Ein turmhohes Bündel aus flauschigen braunen Daunenfedern namens Pesto hat das SEA LIFE Melbourne Aquarium in einen internationalen Besuchermagneten verwandelt: Im Alter von erst neun Monaten bringt das Königspinguin-Küken rekordverdächtige 22,5 Kilogramm auf die Waage. Der am 30. Januar 2024 geschlüpfte Jungvogel ist offiziell das größte und schwerste Küken in der Geschichte des australischen Meereszentrums und überragt die ausgewachsenen Tiere im subantarktischen Eisgehege deutlich.

Mit 22,5 Kilogramm wiegt Pesto fast genauso viel wie seine beiden fürsorglichen Pflegeeltern Hudson und Tango zusammen, die gemeinsam rund 24 Kilogramm erreichen. Nach Angaben der Tierpfleger vertilgt der kräftige Nachwuchs während seines Wachstumsschubs täglich mehr als 25 Fische – knapp zwei Kilogramm Lachs, Forelle und Sardinen pro Tag – bei besten tierärztlichen Gesundheitswerten.

Rekord-Appetit und starke Gene hinter dem 22,5-Kilo-Küken

Die Pfleger führen Pestos außergewöhnliche Statur auf eine Kombination aus starken Genen – sein biologischer Vater Blake ist das größte und älteste Männchen der Melbourner Kolonie – und der intensiven Betreuung durch Hudson und Tango zurück. In freier Wildbahn legen Königspinguin-Küken vor der ersten Mauser dichte Fettpolster und ein wärmendes Daunenkleid an, um den antarktischen Winter zu überstehen.

Kurzvideos, in denen Pesto neben deutlich kleineren erwachsenen Königs- und Eselspinguinen durch den Schnee watschelt, haben auf TikTok, Instagram und YouTube inzwischen mehr als fünf Milliarden Aufrufe erzielt. Am Freitag stattete auch US-Popstar Katy Perry dem berühmten Küken in Melbourne einen Besuch ab.

“Pesto hat die Herzen auf allen Kontinenten erobert, und seine enorme Reichweite gibt uns eine einzigartige Plattform, um Millionen Menschen über den Schutz subantarktischer Meeresökosysteme aufzuklären.”

Fünf Milliarden Aufrufe als Plattform für den Schutz der Subantarktis

Meeresbiologen weisen darauf hin, dass Pestos riesiges Baby-Aussehen nur von kurzer Dauer ist: In den kommenden ein bis zwei Monaten wird er sein braunes Daunenkleid abwerfen und das glatte, wasserabweisende schwarz-weiße Federkleid der Erwachsenen erhalten. Dabei wird sein Gewicht auf gesunde 15 bis 16 Kilogramm zurückgehen.

Der SEA LIFE Trust und Tourism Australia nutzen die weltweite Aufmerksamkeit gezielt für Aufklärungskampagnen über die Bedrohung wildlebender Königspinguine im Südlichen Ozean, wo steigende Wassertemperaturen die Fischgründe immer weiter von den Brutinseln verlagern.

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