슈미트 해양 탐사선, 칠레 나스카 해령서 심해 신종 20여 종 발견

슈미트 해양 연구소(Schmidt Ocean Institute)의 최첨단 탐사선 팔코르(too)호에 승선한 국제 해양생물학 공동 연구진이 칠레 연안 해저 산맥인 나스카 해령(Nazca Ridge)에서 20여 종 이상의 신종 추정 심해 생물을 발견했다고 발표했습니다. 연구진은 지도에 등록되지 않았던 10개의 해산을 정밀 탐사하며 심해 생태계를 관측했습니다.

수심 4,500m까지 탐사할 수 있는 원격 조종 무인 잠수정(ROV) 수바스티안을 투입한 결과, 고대 냉수 산호 정원, 섬세한 유리해면 군집, 그리고 유영하는 특이한 두족류들이 발견되었습니다. 잠수정이 전송한 초고화질 4K 영상에는 과학계에 한 번도 보고된 적 없는 유기체들의 생생한 움직임이 담겼습니다.

로봇 잠수정 수바스티안이 포착한 수심 4,000m 원시 심해계

가장 놀라운 발견 중 하나는 수천 년 동안 인위적 교란 없이 자라난 흑산호와 대나무 산호 군락이었습니다. 연구진은 혹독한 수압과 영하에 가까운 수온에 적응한 기이한 심해 해삼, 반투명 게, 포식성 다모류 벌레 등의 생체 표본을 다수 확보했습니다.

칠레 카톨리카 델 노르테 대학교와 공동으로 수행된 이번 탐사를 통해 2만 2,000제곱킬로미터가 넘는 해저 지형이 정밀 측정되었습니다. 음파 탐지 분석 결과, 해산들이 심해 평원에서 수천 미터씩 솟아올라 주변과 단절된 독립된 '생물다양성의 오아시스' 역할을 하고 있음이 입증되었습니다.

“미지의 나스카 해령 해산을 탐사하며 숨 막히는 생물다양성을 확인했으며, 이는 취약한 심해 생태계를 산업적 개발로부터 보호해야 할 시급성을 보여줍니다.” — 하비에르 세야네스 박사 (공동 탐사 총괄 및 카톨리카 델 노르테 대학교 해양생물학자)

공해상 해양보호구역 지정 당위성과 심해 채굴 저지

이번에 수집된 생태학적 데이터는 국제 환경법 차원에서도 중대한 의미를 지닙니다. 나스카 해령의 상당 부분이 특정 국가의 관할권 밖인 공해(High Seas)에 위치하기 때문에, 이번 발견은 유엔 공해조약에 따라 이 해저 산맥을 공식 해양보호구역(MPA)으로 지정하기 위한 확고한 과학적 토대가 됩니다.

해양 보전 전문가들은 미래의 심해저 광물 채굴 및 저인망 어업이 시작되면 이러한 원시 생태계가 돌이킬 수 없는 타격을 입을 수 있다고 경고합니다. 연구진은 산업적 파괴가 시작되기 전에 취약한 해양 생태계를 기록함으로써 남동 태평양의 자연을 지키기 위한 법적 보호망 마련에 나설 방침입니다.

Sources

• Schmidt Ocean Institute
• Universidad Católica del Norte