2024년 노벨 생리의학상, 마이크로RNA 발견한 빅터 앰브로스·개리 러브컨 공동 수상

스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨 총회는 6일, 2024년 노벨 생리의학상 수상자로 마이크로RNA(microRNA)를 발견하고 전사 후 유전자 발현 조절 메커니즘을 규명한 미국의 빅터 앰브로스 교수와 개리 러브컨 교수를 공동 선정했다고 발표했습니다.

두 생물학자의 연구는 다세포 생물에서 유전자가 작동하는 방식을 완전히 새롭게 조명했으며, 단백질을 만들지 않는 초미세 RNA 분자가 유전자 스위치 역할을 한다는 사실을 입증했습니다.

세포 유전자 조절의 미세 스위치를 규명하다

1990년대 초 이들은 미세 선충인 예쁜꼬마선충(C. elegans)을 연구하던 중 이 기전을 발견했으며, 초기에는 선충 특유의 현상으로 여겨졌으나 이후 모든 동물에 공통적인 생명 원리임이 증명되었습니다.

인간 유전체 역시 1,000개 이상의 마이크로RNA를 보유하고 있으며, 조직 발달과 면역 체계 등 생명 유지에 필요한 수많은 유전자 활성을 정교하게 조율하고 있습니다.

“Ambros and Ruvkun's seminal discovery revealed a completely new dimension of gene regulation, proving that tiny non-coding RNAs are essential for complex multicellular life.” — Olle Kämpe, Vice Chair of the Nobel Committee for Physiology or Medicine

예쁜꼬마선충 모델에서 인류 난치병 정복의 길로

노벨 위원회는 마이크로RNA 조절 이상이 암, 심혈관 질환, 신경퇴행성 질환 등 다양한 중증 질환과 직결되어 있어 이번 발견이 치료 표적 발굴에 지대한 공헌을 했다고 강조했습니다.

두 수상자는 메달과 증서, 그리고 1,100만 스웨덴 크로나(약 14억 원)의 상금을 나눠 받으며 공식 시상식은 오는 12월 스톡홀름에서 열립니다.

Sources

• The Nobel Prize
• Karolinska Institutet