태양 흑점 AR3842서 X9.05 초대형 플레어 폭발… 자기장 폭풍 주의보

태양 표면의 거대 활동 영역인 흑점군 AR3842에서 현재 태양주기 들어 가장 강력한 위력의 X9.05급 초대형 태양 플레어가 폭발했습니다. 미국 항공우주국(NASA)과 국립해양대기청(NOAA)의 우주 기반 관측위성들은 해당 흑점이 지구를 정면으로 마주 보는 각도에 진입한 순간 터져 나온 극자외선 섬광을 관측했습니다.

플레어 폭발과 동시에 쏟아진 고에너지 전자기 방사선은 태평양 전역의 낮 지역 상공에서 고주파(HF) 무선 통신 장애를 유발했습니다. 전리층의 급격한 전자 밀도 변화로 인해 항공 운항 및 해상 선박들이 사용하는 단파 라디오 통신망이 일시적으로 두절되는 현상이 보고되었습니다.

태양주기 25 최대 폭발과 태평양 상공 단파 통신 두절

유럽우주국(ESA)과 NASA가 공동 운용하는 소호(SOHO) 위성의 코로나그래프 영상 분석 결과, 이번 플레어는 초고속 코로나 질량 방출(CME)을 동반한 것으로 확인되었습니다. 자화된 태양 플라스마 구름은 초속 1,000km가 넘는 가공할 속도로 우주 공간으로 확산되며 지구 자기권을 향해 직선 이동하고 있습니다.

태양 플라스마의 충돌 위험이 임박함에 따라 NOAA 우주기상예측센터는 G3(강함) 등급의 지자기 폭풍 주의보를 공식 발령했습니다. 우주기상 당국은 고전압 송전망 운영사 및 상업용 인공위성 운용 기관들에 유도 전류 발생과 궤도 저항 증가에 따른 장비 보호 조치를 권고했습니다.

“An X9.0-class flare represents exceptional solar activity near the peak of Solar Cycle 25. We are closely monitoring the resulting coronal mass ejections for potential satellite communications and power grid impacts.” — 우주기상예측센터 (NOAA)

코로나 질량 방출과 전력망 및 인공위성 영향 감시 체계

태양물리학자들은 25번째 태양 활동 주기가 당초 학계의 예측 모델보다 훨씬 가파르고 역동적으로 진행되고 있다고 평가합니다. 약 11년 주기의 태양 극대기가 다가오면서 AR3842와 같이 복잡한 델타형 자기장 구조를 가진 흑점에서 폭발적인 자기 재결합 현상이 연쇄적으로 발생하고 있습니다.

이번 지자기 폭풍으로 인해 북미와 유럽의 평소보다 훨씬 낮은 중위도 지역 밤하늘에서도 화려한 오로라가 관측될 수 있을 것으로 기대됩니다. 우주 연구 기관들은 흑점이 태양 자전축을 따라 이동하는 동안 추가적인 대형 폭발을 일으킬 가능성에 대비해 24시간 감시를 이어가고 있습니다.

Sources

• NOAA Space Weather Prediction Center
• NASA Solar Dynamics Observatory