Dame Maggie Smith, die unvergleichliche Grande Dame des britischen Theaters und Kinos, deren scharfsinniger Witz, emotionale Ausdruckskraft und perfektes komödiantisches Timing das Publikum über sieben Jahrzehnte lang begeisterten, ist am frühen Freitagmorgen im Chelsea and Westminster Hospital in London friedlich verstorben. Sie wurde 89 Jahre alt. Ihre Söhne, die Schauspieler Chris Larkin und Toby Stephens, bestätigten ihren Tod in einer Erklärung der Familie.
Geboren am 28. Dezember 1934 als Margaret Natalie Smith in Ilford, Essex, und aufgewachsen in Oxford, gab sie 1952 am Oxford Playhouse ihr Bühnendebüt als Viola in Shakespeares *Was ihr wollt*. Anfang der 1960er-Jahre holte Sir Laurence Olivier sie ins Gründungsensemble des Royal National Theatre am Old Vic, wo sie sich gleichermaßen als große Tragödin wie als brillante Komödiantin etablierte.
Vom Oxford Playhouse und dem National Theatre zur „Triple Crown of Acting“
Ihr internationaler Durchbruch im Film bescherte ihr die seltene „Triple Crown of Acting“ – zwei Oscars, vier Primetime Emmy Awards und einen Tony Award – sowie fünf BAFTA-Auszeichnungen als beste Hauptdarstellerin. Ihren ersten Oscar gewann sie 1970 für ihre Rolle einer idealistischen Lehrerin in *Die besten Jahre der Miss Jean Brodie*, gefolgt vom Oscar als beste Nebendarstellerin 1979 für *Das verrückte California-Hotel*.
In den 1980er- und 1990er-Jahren glänzte sie in *Zimmer mit Aussicht*, *Sister Act*, *Der geheime Garten* und Robert Altmans *Gosford Park*. 1990 wurde sie von Königin Elizabeth II. als Dame Commander des Order of the British Empire (DBE) in den Adelsstand erhoben.
“Dame Maggie Smith war ein wahrer Nationalschatz, deren außergewöhnlicher Witz, Herzlichkeit und unübertroffene dramatische Brillanz über sieben Jahrzehnte hinweg Millionen Menschen weltweit Freude bereiteten.”
Von Generationen geliebt als Professor McGonagall und Dowager Countess
Im 21. Jahrhundert erreichte Dame Maggie durch zwei ikonische Rollen ein völlig neues Weltpublikum. Von 2001 bis 2011 verkörperte sie in sieben *Harry Potter*-Filmen Professor Minerva McGonagall – und stand während der Dreharbeiten zu *Harry Potter und der Halbblutprinz* trotz einer Brustkrebstherapie vor der Kamera, um die jungen Fans nicht zu enttäuschen. Co-Star Daniel Radcliffe würdigte ihren scharfen Verstand und ihre Warmherzigkeit.
Gleichzeitig machte ihre Darstellung der schlagfertigen Violet Crawley, Dowager Countess von Grantham, in sechs Staffeln und zwei Kinofilmen von *Downton Abbey* jede ihrer trockenen Pointen zum Kult. König Charles III., die Theater im Londoner West End und die BAFTA führten am Freitag die weltweiten Trauerbekundungen an.
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