인공지능(AI) 업계의 절대 강자인 미국 오픈AI가 65억 달러(약 8조 6000억 원) 규모의 초대형 벤처 투자 라운드를 최종 마무리하는 단계에 접어들었다. 이는 실리콘밸리 비상장 테크 기업 역사상 최대 규모의 민간 자본 조달이다. 이번 투자 유치 과정에서 챗GPT 개발사인 오픈AI의 기업가치는 투자 전 기준 1500억 달러(약 198조 원)로 평가되어 올해 초 대비 두 배 가까이 급등했다.

이번 펀딩은 미국의 대표 벤처캐피털(VC) 스라이브 캐피털이 10억 달러 이상의 자체 자금을 투입하며 주도하고 있다. 여기에 기존 핵심 파트너인 마이크로소프트(MS)와 글로벌 AI 반도체 선두주자 엔비디아, 초기 투자사인 코슬라 벤처스가 대거 참여했다. 글로벌 기관투자가들의 매수 주문이 쇄도하면서 이번 투자 라운드는 당초 목표치를 크게 웃돌았다.

초거대 AI 훈련과 연산 인프라 확충을 위한 사상 최대 실탄 확보

확보된 막대한 자금은 차세대 멀티모달 프론티어 AI 모델 훈련에 필요한 막대한 슈퍼컴퓨팅 인프라 구축에 집중적으로 투입된다. 수만 대의 엔비디아 최신 AI 가속기(GPU) 확보와 전력망 계약은 물론, 주간 활성 사용자 2억 명을 돌파한 서비스 운영에 필요한 일일 추론 인프라 비용을 충당하는 데 필수적이다.

이번 대규모 펀딩은 샘 올트먼 최고경영자(CEO)가 주도하는 회사 지배구조 개편과 밀접하게 연동되어 있다. 오픈AI는 신규 투자자들과의 계약 조건에 따라 기존 비영리 이사회가 지배하던 '수익 상한' 구조를 폐지하고, 전형적인 영리 목적의 공익법인(PBC)으로 법인격을 전환할 계획이다. 이 전환이 완료되면 올트먼 CEO에게도 사상 처음으로 회사 지분이 부여될 전망이다.

“글로벌 유력 기관 및 전략적 투자자들의 참여 수요가 초기 배정 물량을 크게 초과했습니다. 이는 최첨단 프론티어 AI의 확장성과 상업적 가치에 대한 전 세계적 확신을 보여줍니다.”

영리 법인 전환 본격화와 최고 기술진의 잇따른 사임

다만 상업화와 영리 기업 전환 드라이브 속에서 회사 내부 핵심 기술진의 이탈이 잇따르고 있다. 이번 주 미라 무라티 최고기술책임자(CTO)를 필두로 밥 맥그루 최고연구책임자, 바렛 조프 연구 부사장이 동반 사퇴를 선언했다. 업계에서는 수익성 중심의 제품 출시 속도전과 엄격한 안전성 연구 사이의 내부 철학적 충돌이 표면화된 결과로 해석하고 있다.

그럼에도 불구하고 최근 수학, 코딩, 복잡한 과학 추론 문제를 사람처럼 다단계로 사고해 풀어내는 'o1' 추론 모델이 성공적으로 공개되면서 오픈AI의 독보적인 기술 경쟁력에 대한 투자자들의 신뢰는 굳건하다. 65억 달러의 사상 최대 실탄을 장전한 오픈AI는 글로벌 인공지능 패권 경쟁에서 압도적 선두 자리를 굳히게 됐다.

Sources

오픈AI 인공지능 벤처투자 샘 올트먼 스라이브 캐피털 엔비디아 기업가치