ハリケーン・ミルトン直撃、クーラーボックスにしがみつき漂流の船長を米沿岸警備隊が救出

米沿岸警備隊は木曜日、大型ハリケーン「ミルトン」が直撃したフロリダ州ロングボート・キーの沖合約50キロの海上で、開いた大型クーラーボックスにしがみついて漂流していた漁船の船長を奇跡的に救出しました。クリアウォーター航空基地所属のMH-60ジェイホーク救難ヘリコプターが荒れ狂う海面で漂流者を発見し、吊り上げ救助を完遂しました。

船長が操縦していた全長約6メートルの漁船は、水曜午後にハリケーンが接近する中で機関故障を起こしました。天候の急激な悪化に伴って押し寄せた激しい高波により船は転覆し、船長はハリケーンが猛威を振るう真っ只中のメキシコ湾海上に投げ出されました。

猛烈なハリケーンの海上で繰り広げられた一夜のサバイバル

水曜の夜から木曜朝にかけて、現場海域はカテゴリー3の猛烈な勢力となり、最大瞬間風速は時速78〜90マイル（秒速約35〜40メートル）、波の高さは最大25フィート（約7.5メートル）に達しました。船長は救命胴衣を着用した上で、海面に浮かんでいた断熱クーラーボックスを浮き具代わりに掴まり続けました。

セントピーターズバーグの沿岸警備隊基地は水曜夜に無線連絡が途絶えた後、夜明けとともに捜索を開始しました。船長が遭難直前に作動させていた非常用位置指示無線標識（EPIRB）からの衛星測位信号をもとに捜索海域を絞り込み、奇跡的な発見へとつなげました。

“この男性は、いかに熟練した船乗りであっても命を落としかねない究極の悪夢のような状況を、救命胴衣と非常用ビーコン、そしてクーラーボックスによって生き延びました。” — 米沿岸警備隊セントピーターズバーグ管区 デイナ・グラディ中佐

非常用ビーコンと適切な安全装備が生死を分けた奇跡の生還劇

公開された映像には、救助員が荒波の中に降下して船長のもとへ泳ぎ、救助用ハーネスを装着させてヘリへと引き上げる劇的な救出の瞬間が映し出されています。船長は直ちにタンパ総合病院へと空送され、低体温症や脱水症状の治療を受けましたが、命に別条はありませんでした。

沿岸警備隊の幹部は、今回の生還劇を適切な安全装備が命を救った模範例として称賛しました。猛烈な自然の脅威に晒されながらも、機能する救難ビーコンの携行と救命胴衣の着用、そして強靭な精神力が揃ったことで、悲劇を回避し奇跡の救出劇が実現しました。

Sources

• U.S. Coast Guard 7th District
• Tampa General Hospital