NASAとSpaceXがハリケーン接近を受けエウロパ・クリッパーの打ち上げを延期

米航空宇宙局（NASA）と宇宙開発企業スペースXは火曜日、10月10日に予定されていた旗艦惑星探査ミッション「エウロパ・クリッパー」の打ち上げを正式に延期し、総開発費52億ドルの探査機をフロリダ州ケネディ宇宙センターの第39A発射施設格納庫内へ安全に格納退避させました。

今回の打ち上げ延期決定は、勢力を強めるカテゴリー5のハリケーン「ミルトン」によってスペースコースト一帯が熱帯暴風雨の猛烈な強風や豪雨、竜巻の危険にさらされると予測され、地上作業員や屋外機材へのリスクが極めて高まったためです。

沿岸の記録的暴風雨から極めて貴重な旗艦探査機を保護

エウロパ・クリッパーは、NASAが惑星探査用に開発した探査機としては史上最大規模であり、展開時の太陽電池パネルの全幅は30メートルを超えます。探査機は大型ロケット「ファルコン・ヘビー」とともに頑丈な格納庫内で暴風から守られます。

本ミッションは約29億キロを飛行して木星の氷衛星エウロパへ向かい、厚い氷の殻の下に広がるとされる巨大な内部海洋の組成や環境を調査し、地球外生命が存在し得る条件が整っているかを数十回に及ぶ低高度フライバイを通じて解明することを目指しています。

“The safety of launch personnel and safeguarding our flagship spacecraft are our absolute top priorities. Once the storm passes, teams will assess launch facilities and establish our next launch opportunity.” — Tim Dunn, Senior Launch Director at NASA's Launch Services Program

11月6日まで開かれた打ち上げウィンドウと今後の見通し

NASAの打ち上げディレクターらは、天文学的な打ち上げウィンドウが11月6日まで確保されているため計画への致命的な影響はないと強調し、ハリケーン通過後の施設点検と安全確認が完了次第、新たな打ち上げ日程を設定すると説明しました。

ケネディ宇宙センターは火曜日午後から本格的なハリケーン警戒態勢に入り、不要不急の業務を停止して防護要員を配置し、記録的嵐の通過に備えています。

Sources

• National Aeronautics and Space Administration
• Kennedy Space Center