激しいG4地磁気太陽嵐が発生、中緯度地域でも幻想的なオーロラを観測

太陽から放出された高速のコロナ質量放出（CME）が地球の磁場に正面から衝突し、5段階中上から2番目に強い「G4（深刻）」レベルの地磁気嵐が発生した。これにより、通常は見られない中緯度地域の夜空にまで幻想的なオーロラが出現した。米海洋大気庁（NOAA）宇宙天気予報センター（コロラド州ボルダー）によると、磁気を帯びたプラズマ雲は時速約240万キロメートル（秒速約670キロ）を超える猛烈な速度で地球に到達した。

今回の宇宙嵐の源となったのは活動領域の太陽黒点「AR3848」で、地球の真正面に向けて強力なX1.8クラスの太陽フレアを放出した。地球から約150万キロ上流のラグランジュ点（L1）に位置する観測衛星DSCOVRおよびACEを通過した際、惑星間磁場が強く南向きに傾いていることが確認され、地球の高層大気へ効率よく磁気エネルギーが送り込まれる条件が整った。

時速240万キロの高速コロナ質量放出が地球磁気圏を直撃

地磁気の乱れを示すKp指数が「8」に達すると、オーロラ帯（オーロラオーバル）は赤道方向へと大きく拡大した。米国ではメイン州や五大湖周辺からテキサス州、アリゾナ州、カリフォルニア州に至る35以上の州で深紅や紫、エメラルドグリーンの光のカーテンが撮影された。欧州でも英国、ドイツ、フランス、イタリア北部で夜空が染まり、日本でも北海道の名寄市や陸別町などで赤い低緯度オーロラが観測された。

CMEの到達に先立ち、NOAAは重要インフラ事業者や北米の電力網運用機関に対してG4警報を発令していた。特に米南東部ではハリケーン「ミルトン」通過後の復旧作業が続いていたため、送電各社は地磁気誘導電流（GIC）による高圧変圧器の損傷を防ぐため、無効電力の制御など予防的な保護プロトコルを実施した。

“この高速コロナ質量放出は深刻なG4クラスの地磁気嵐を引き起こし、オーロラ帯を中緯度地域まで大きく押し下げるとともに、電力網の運用者を高度な警戒態勢に置きました。” — ショーン・ダール（米NOAA宇宙天気予報センター・サービスコーディネーター）

電力網の事前防護措置と「第25太陽活動周期」の極大期

また、複数の民間航空会社は短波無線通信の途絶や被ばく量を抑えるため北極圏を通過する一部の便を低緯度ルートへ迂回させ、衛星事業者は低軌道（LEO）における大気抵抗の増大を監視した。激しい磁気擾乱にもかかわらず、事前の対策が功を奏し、電力供給網やGPS衛星測位システムに深刻な障害は報告されなかった。

太陽物理学の専門家らは、今回の現象は現在「太陽活動極大期（ソーラー・マキシマム）」に入っている第25太陽活動周期の活発さを裏付けるものだと指摘する。2024年5月に発生した歴史的なG5（極端）地磁気嵐に続き、2025年にかけても大規模な太陽フレアや中緯度でのオーロラ観測の機会が相次ぐと予想されている。

Sources

• NOAA Space Weather Prediction Center
• NASA Solar Dynamics Observatory