アラスカのカトマイ国立公園で母グマ「128グレイザー」が連覇達成

米アラスカ州のカトマイ国立公園・保護区で開催された毎年恒例の人気オンライン投票イベント「ファット・ベア・ウィーク2024」において、前年覇者である雌のヒグマ「128グレイザー」が決勝で7万1248票を獲得し、雄の巨漢「32チャンク」（3万468票）を破って見事2連覇を達成しました。

自然観察ネットワーク「explore.org」と米国立公園局（NPS）が共催するこのコンテストは、厳しい冬眠期を生き延びるためにベニザケを大量捕食し、劇的な体重増加を遂げたヒグマたちの健康的な生態を称えるものです。夏から秋にかけて丸々と太ったグレイザーの堂々たる体躯は、世界中のファンの心を捉えました。

ブルックス川の女王が見せつけた圧倒的な得票差での連覇

2005年に子グマとしてカトマイのブルックス川に姿を現して以来、グレイザーは並外れた子育ての強さで知られています。我が子を守るためなら体格で勝る大人の雄グマ相手にも果敢に立ち向かい、魚捕りの絶好ポイントを確保し続ける屈強な母グマとしてパークレンジャーからも畏敬の念を集めてきました。

対戦相手の32チャンクは推定体重540キロを超える重量級の雄グマで強力なライバルと見なされていましたが、グレイザーの愛らしい丸みと力強いストーリーが圧勝劇をもたらしました。

“ブルックス川におけるグレイザーの圧倒的存在感と猛烈な母性防衛本能は、カトマイに息づくヒグマたちの間で揺るぎない伝説となっています。” — カトマイ国立公園・保護区レンジャー一同

豊かなサケの遡上とアラスカの原生自然が育む命のサイクル

公園当局は、この催しが単なる人気投票にとどまらず、手つかずの自然生態系を保護する意義を世界に発信していると説明します。カトマイ国立公園はブリストル湾の豊かなサケ資源に支えられ、世界で最も過密で健康なヒグマの生息地となっています。

数百ポンドに及ぶ分厚い脂肪層を身にまとったグレイザーは、まもなく冬眠穴に入り、氷点下のアラスカの冬を安全に過ごします。連覇を果たした彼女の名は、カトマイを代表する偉大なヒグマとして歴史に刻まれました。

Sources

• National Park Service Katmai
• explore.org