Populasi Laba-Laba Rakit Rawa Langka Seukuran Telapak Tangan Capai Rekor Tertinggi di Cagar Alam Inggris

Salah satu invertebrata paling langka dan mencolok di Inggris—Laba-Laba Rakit Rawa (Dolomedes plantarius) pemakan ikan yang berukuran sebesar telapak tangan—telah mencetak kebangkitan konservasi yang dramatis, mencapai estimasi populasi rekor sebanyak 3.750 betina pembiakan di 12 lokasi lahan basah di Britania Raya. Diumumkan pada hari Jumat oleh Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), pencapaian ini menandai titik balik luar biasa bagi spesies yang hanya 14 tahun lalu berada di ambang kepunahan nasional.

Sebagai yang terbesar dari sekitar 670 spesies laba-laba di Inggris, seekor Laba-Laba Rakit Rawa betina dewasa dapat mencapai rentang kaki 7 hingga 8 sentimeter, cukup besar untuk menutupi telapak tangan orang dewasa. Memiliki tubuh cokelat tua berbulu halus yang dibatasi garis-garis krem atau kuning khas, arakhnida semi-akuatik ini menggunakan rambut sensorik halus pada kakinya untuk mendeteksi getaran di permukaan parit air tawar, meluncur di atas air guna menyergap anggang-anggang, larva capung, berudu, hingga ikan stickleback kecil.

Dari Tiga Kolam Terisolasi Menuju Rawa Norfolk yang Subur

Pada tahun 2010, drainase lahan basah selama puluhan tahun, pencemaran air, dan fragmentasi habitat telah menyusutkan Laba-Laba Rakit Rawa menjadi hanya tiga populasi terisolasi di Inggris—di Redgrave dan Lopham Fen di perbatasan Norfolk-Suffolk, Pevensey Levels di Sussex Timur, serta sebuah kanal di Wales Selatan. Untuk mencegah keruntuhan genetik, ahli biologi Dr. Helen Smith bersama Natural England, RSPB, Suffolk Wildlife Trust, dan kebun binatang di seluruh Inggris meluncurkan program penangkaran serta translokasi.

Karena anak laba-laba bersifat kanibal jika disatukan, para sukarelawan dengan telaten membesarkan ribuan anak laba-laba mungil di dalam tabung reaksi kaca individual, memberi makan masing-masing lalat buah menggunakan pinset hingga cukup besar untuk dilepasliarkan ke rawa penggembalaan di Norfolk Broads. Kondisi musim semi yang basah tahun ini, dipadukan dengan pengelolaan tinggi muka air yang cermat di cagar alam Mid Yare milik RSPB—termasuk Strumpshaw Fen, Buckenham Marshes, dan Cantley Marshes—mendorong jumlah jaring pembibitan putih ke rekor tertinggi sepanjang masa.

“Laba-Laba Rakit Rawa adalah salah satu invertebrata paling langka di Inggris, sebesar tangan orang dewasa, dan melihat populasinya mencapai 3.750 betina pembiakan menunjukkan kekuatan luar biasa dari restorasi habitat lahan basah.” — Tim Strudwick, Manajer Situs Cagar Alam Mid Yare RSPB

Indikator Penting bagi Keanekaragaman Hayati Lahan Basah Inggris

Para ahli ekologi memantau populasi setiap akhir musim panas dan musim gugur dengan menghitung 'jaring pembibitan' (nursery webs) seukuran bola tenis yang dipintal laba-laba betina tinggi di dedaunan berduri tanaman air, tempat setiap induk menjaga hingga 700 anak laba-laba. Di RSPB Strumpshaw Fen dan rawa Mid Yare di dekatnya saja, petugas mencatat lebih dari 1.600 jaring pembibitan musim ini, memastikan bahwa koloni hasil reintroduksi kini mandiri dan menyebar secara alami melalui jaringan parit.

Meskipun ukurannya tampak menakutkan bagi penderita arakhnofobia, para konservasionis menekankan bahwa Dolomedes plantarius adalah spesialis lahan basah yang pemalu, tidak pernah masuk ke dalam rumah, dan langsung menyelam ke bawah air—di mana ia dapat bertahan hingga satu jam dengan menjebak gelembung udara pada bulu tubuhnya—ketika merasa terganggu. Kelompok pelestari satwa liar menyatakan pemulihan laba-laba ini membuktikan bagaimana restorasi air tawar yang bersih menguntungkan seluruh ekosistem spesies Inggris yang terancam.

Sources

• Royal Society for the Protection of Birds (RSPB)
• Natural England