Le professeur d'horticulture Travis Gienger remporte un quatrième titre mondial avec une citrouille géante de 1 121 kilos

Le professeur d'horticulture du Minnesota Travis Gienger a confirmé son statut de maître incontesté des courges géantes à Half Moon Bay, en Californie, en remportant son quatrième titre lors de la 51e édition du Safeway World Championship Pumpkin Weigh-Off grâce à une citrouille Atlantic Giant de 2 471 livres (1 121 kilogrammes) surnommée « Rudy ». Cette victoire lui a permis de remporter une prime de 22 239 dollars, calculée au tarif de 9 dollars par livre.

Le concours de cette année a offert l'un des dénouements les plus serrés en un demi-siècle d'histoire dans la cité côtière californienne. L'ingénieur aéronautique de Santa Rosa Brandon Dawson occupait la tête avec une citrouille de 2 465 livres jusqu'à ce que le spécimen de Gienger — déposé en dernier sur la bascule industrielle — ne fasse pencher la balance en sa faveur pour six petites livres (2,7 kilos).

Un verdict arraché pour six livres d'écart à Half Moon Bay

Âgé de 44 ans et enseignant au Anoka Technical College, Gienger s'était déjà imposé à Half Moon Bay en 2020 (« Tiger King », 2 350 livres), en 2022 (« Maverick », 2 560 livres) et en 2023, lorsque son colosse de 2 749 livres baptisé « Michael Jordan » avait établi le record du monde Guinness actuel.

Nommée « Rudy » en clin d'œil au célèbre film sur le football américain, la courge lauréate de 2024 a survécu à un printemps et un été particulièrement froids et pluvieux dans le nord du Minnesota. Gienger a nourri son potager avec des extraits d'algues, du compost organique et un arrosage goutte-à-goutte tempéré avant de charger la citrouille sur une remorque capitonnée pour un périple routier de 35 heures à travers les États-Unis.

“Après une saison de culture froide et pluvieuse dans le Minnesota et 35 heures de route jusqu'à Half Moon Bay, l'emporter de seulement six livres avec une citrouille de 2 471 livres procure une émotion inoubliable.” — Travis Gienger, quadruple vainqueur du Safeway World Championship Pumpkin Weigh-Off

Trente-cinq heures de route depuis le Minnesota jusqu'au Pacifique

Homologuée par les juges du Great Pumpkin Commonwealth (GPC), « Rudy » sera la vedette ce week-end du 52e Festival d'art et de la citrouille de Half Moon Bay sur Main Street.

Après son exposition publique sur la côte du comté de San Mateo, la citrouille championne rejoindra le sud de la Californie pour être sculptée en trois dimensions avant que ses précieuses graines ne soient récoltées en vue des plantations du printemps prochain.

Sources

• Half Moon Bay Art & Pumpkin Festival
• Great Pumpkin Commonwealth (GPC)