La NASA et SpaceX ont reporté le départ prévu ce week-end de la mission Crew-8 depuis la Station spatiale internationale après que les relevés météorologiques ont confirmé la persistance de vents soutenus et d'une forte houle sur l'ensemble des zones d'amerrissage au large de la Floride. Cette décision prolonge au-delà du cap des 220 jours la mission orbitale des astronautes de la NASA Matthew Dominick, Michael Barratt et Jeanette Epps ainsi que du cosmonaute russe Alexander Grebenkin.
Lancés depuis le centre spatial Kennedy le 3 mars 2024 à bord du vaisseau Crew Dragon Endeavour, les quatre spationautes devaient initialement regagner la Terre à la fin du mois d'août. Leur séjour avait d'abord été prolongé pour assurer la continuité des opérations lors de l'examen technique du vaisseau Starliner de Boeing puis jusqu'à l'arrivée de la mission Crew-9 fin septembre.
La houle post-ouragan retient « Endeavour » en orbite
Alors que l'ouragan Milton traversait le centre de la Floride vers l'Atlantique occidental plus tôt dans la semaine, les contrôleurs de vol avaient décalé le désamarrage au 13 octobre avant de renoncer également à cette date. Les règles strictes du programme Commercial Crew imposent des limites précises de vent et de hauteur de vagues sur sept sites du golfe du Mexique et de l'océan Atlantique pour garantir la sécurité des équipes de récupération.
En attendant une accalmie en mer, le commandant Dominick a réalisé des clichés spectaculaires de l'ouragan Milton et d'intenses aurores polaires depuis les hublots d'Endeavour, amarré au port avant du module Harmony. Le vaisseau avait également été équipé temporairement de sièges de secours pour les astronautes de Starliner Butch Wilmore et Suni Williams avant l'arrivée de Crew-9.
“Les responsables de mission surveillent de près les conditions météorologiques et maritimes au large des côtes de Floride, et le vaisseau Crew Dragon Endeavour reste en parfait état amarré à la station jusqu'à ce que les critères d'amerrissage soient réunis.” — Point de situation du programme Commercial Crew de la NASA
Une mission prolongée au-delà de 220 jours à bord de l'ISS
Au cours de leurs sept mois passés en micropesanteur, les membres de Crew-8 ont mené plus de 200 expériences scientifiques, portant notamment sur la culture d'organoïdes à partir de cellules souches, la croissance végétale sous rayonnement UV et les transferts de fluides corporels affectant la vision des astronautes.
Les ingénieurs de la NASA et de SpaceX réévalueront chaque jour les prévisions maritimes de la NOAA. Dès que le feu vert sera donné, Endeavour effectuera ses manœuvres de désorbitation avant d'amerrir sous parachutes pour être hissé à bord du navire de récupération Megan.
Frequently Asked Questions
Pourquoi la NASA et SpaceX ont-ils retardé le retour des astronautes de la mission Crew-8 ?
Les responsables de mission ont annulé le désamarrage car les vents violents et la forte houle consécutifs à l'ouragan Milton dépassaient les seuils de sécurité sur les zones d'amerrissage au large de la Floride.
Quels astronautes composent l'équipage de la mission SpaceX Crew-8 ?
L'équipage Crew-8 réunit les astronautes de la NASA Matthew Dominick, Michael Barratt et Jeanette Epps ainsi que le cosmonaute de Roscosmos Alexander Grebenkin.
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