Das SpaceX-Raumschiff Dragon Freedom hat am Sonntagabend ein fehlerfreies automatisiertes Andockmanöver an der Internationalen Raumstation (ISS) abgeschlossen. Rund 420 Kilometer über der Erdoberfläche dockte die Kapsel an der vorderen Luke des Harmony-Moduls an und leitete damit den Beginn der NASA-Mission SpaceX Crew-9 mit US-Astronaut Nick Hague und dem russischen Kosmonauten Aleksandr Gorbunow ein.
Die Mission war an Bord einer Falcon-9-Rakete vom Startkomplex 40 der Cape Canaveral Space Force Station gestartet – das erste Mal überhaupt, dass von dieser Startrampe ein bemannter Raumflug abhob. Nach einem 28-stündigen orbitalen Anflug öffnete die Besatzung die Luken zur Raumstation.
Präzises Andockmanöver und historische Missionsanpassung
Eine historische Besonderheit ist die Besatzungsstärke: Statt der üblichen vier Plätze startete Crew-9 mit nur zwei Astronauten. Die NASA hatte die Pläne geändert, um zwei Sitze für Sunita Williams und Butch Wilmore freizuhalten. Deren Boeing-Starliner-Kapsel war nach Triebwerksproblemen und Heliumlecks als zu riskant für eine bemannte Rückkehr eingestuft worden.
Dragon Freedom brachte zudem über 1.400 Kilogramm Fracht mit, darunter wissenschaftliche Ausrüstung, Nahrungsmittel sowie maßgeschneiderte SpaceX-Raumanzüge für Williams und Wilmore. Dadurch verfügt die Station wieder über vollzählige Rettungskapazitäten für alle Besatzungsmitglieder.
“Herzlich willkommen an Bord für Nick und Aleksandr. Mit Crew-9 an der Station ist der wissenschaftliche Betrieb gesichert und wir haben einen klaren Flugplan für die Heimkehr.” — Sunita Williams, Kommandantin der ISS-Expedition 72
Forschungsbetrieb der ISS-Expedition 72 und Rückflugplan
Für Williams und Wilmore, die am 5. Juni zu einer ursprünglich auf acht Tage ausgelegten Testmission aufgebrochen waren, bedeutet die Ankunft von Crew-9 die Bestätigung ihres auf über acht Monate verlängerten Aufenthalts. Beide arbeiten derzeit als feste Mitglieder der Expedition 72 und fliegen im Februar 2025 zurück zur Erde.
Nach der Ankunft von Crew-9 bereitet sich die bisherige Besatzung Crew-8 auf ihren Rückflug vor, die seit März im Einsatz ist. Hague und Gorbunow werden in den kommenden fünf Monaten rund 200 wissenschaftliche Experimente auf den Gebieten der Mikrogravitation und Biomedizin durchführen.
Frequently Asked Questions
Warum startete SpaceX Crew-9 mit nur zwei Besatzungsmitgliedern?
Die NASA hielt zwei Sitze frei, um die auf der ISS festsitzenden Boeing-Starliner-Astronauten Williams und Wilmore sicher zur Erde zurückzubringen.
Wann kehren Sunita Williams und Butch Wilmore zur Erde zurück?
Ihre Rückkehr ist für Februar 2025 an Bord des Raumschiffs Dragon Freedom zusammen mit Hague und Gorbunow geplant.
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