Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) hat SpaceX die offizielle Starterlaubnis für die europäische Asteroiden-Abwehrmission Hera an Bord einer Falcon 9-Rakete von der Cape Canaveral Space Force Station erteilt. Die gezielte behördliche Entscheidung erlaubt es der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), ihr Startfenster pünktlich zu nutzen.
Die Freigabe erfolgte vor dem Hintergrund einer laufenden FAA-Untersuchung zu einer Fehlfunktion der zweiten Falcon-9-Stufe während der NASA-Mission Crew-9 beim kontrollierten Wiedereintritt. Während Standardstarts in den Erdorbit weiter überprüft werden, stuften die Behörden das Risikoprofil von Hera als unbedenklich für die Öffentlichkeit ein.
Gezielte Ausnahmegenehmigung für interplanetare Flugbahn
Da Hera zu dem Millionen Kilometer entfernten Doppelasteroidensystem Didymos reist, wird die zweite Stufe der Falcon 9 ihren gesamten Treibstoff für den Einschuss in die interplanetare Bahn verbrauchen. Ein Bremsmanöver zum Wiedereintritt in die Erdatmosphäre entfällt somit vollständig, wodurch die fehleranfällige Flugphase umgangen wird.
Ein Verpassen des engen Startfensters im Oktober hätte die ESA dazu gezwungen, das Flaggschiffprojekt um mindestens zwei Jahre zu verschieben, was beträchtliche Mehrkosten verursacht hätte. Nach Vorliegen der FAA-Lizenz bereiten die Startmannschaften auf dem Launch Complex 40 den finalen Countdown vor.
“The FAA evaluated the Hera mission profile and determined that expendable deep-space upper stage operations present no risk to the public, clearing this vital European planetary defense mission for flight.” — Büro für kommerziellen Raumtransport der FAA
Forensische Untersuchung nach dem DART-Aufprall der NASA
Hera ist der europäische Kernbeitrag zum weltweiten Konzept der planetaren Verteidigung. Das Raumfahrzeug wird Ende 2026 beim Asteroiden Didymos und seinem Begleiter Dimorphos eintreffen, um die Folgen des gezielten Einschlags der NASA-Sonde DART aus dem September 2022 genauestens zu untersuchen.
Ausgestattet mit hochauflösenden Kameras, Spektrometern und zwei Mini-Satelliten namens Juventas und Milani soll Hera die Masse, Struktur und Kratergröße von Dimorphos vermessen. Diese Daten sind essenziell, um die kinetische Ablenkung gefährlicher Himmelskörper von einem Experiment zu einer verlässlichen Schutztechnologie zu machen.
Frequently Asked Questions
Warum hat die FAA den Start von Hera trotz Falcon-9-Untersuchung genehmigt?
Die zweite Stufe wird in den tiefen Weltraum geschossen und führt keinen Wiedereintritt in die Erdatmosphäre durch.
Was ist das Hauptziel der europäischen Sonde Hera?
Hera wird die Beschaffenheit und den Einschlagskrater auf dem Asteroiden Dimorphos nach dem DART-Experiment erforschen.
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