ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は金曜日早朝、フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地第41発射施設から、次世代大型主力ロケット「ヴァルカン・ケンタウロス」の第2回認定飛行（Cert-2）を成功裏に実施しました。

午前7時25分に打ち上げられたロケットには、質量模擬ペイロード（ダミー質量）および高度なアビオニクス実験機器が搭載され、米宇宙軍の国家安全保障宇宙打上げプログラム（NSSL）の最終評価が行われました。

固体ブースターの破損異常を自律制御が瞬時に克服

リフトオフから約37秒後、ノースロップ・グラマン製の2基のGEM-63XL固体ロケットブースターのうち1基のノズル付近に異常が生じ、排気噴流に破片が飛散する様子が確認されました。

しかし、ブルーオリジン製の主エンジン「BE-4」2基が予定よりわずかに長く燃焼を継続し、上段のケンタウロスV段が2回のRL10エンジン燃焼を完璧に遂行した結果、目標軌道へのピンポイント投入を果たしました。

“ヴァルカンは2回目の認証飛行で素晴らしい性能を発揮し、目標軌道への完璧な投入を達成して、国家の最重要安全保障打上げに求められる堅牢性と高精度を実証しました。” — トリー・ブルーノ、ULA代表取締役兼最高経営責任者（CEO）

米軍の機密衛星打上げに向けた最終認証獲得へ弾み

ULAのトリー・ブルーノCEOは、ロケットが推力の軽微な減少を瞬時に検知し、自律的に飛行経路を再最適化して修正した制御アルゴリズムの頑強さを高く称賛しました。

2回連続での軌道投入成功を受け、ULAは年内に米宇宙軍から正式な打ち上げ資格認証を取得できる見通しとなり、偵察衛星や軍事通信衛星の打ち上げ準備を加速させます。

Frequently Asked Questions

ヴァルカン・ケンタウロスのCert-2ミッションの目的は何ですか？

米宇宙軍の重要機密衛星を打ち上げるための国家安全保障宇宙認証（NSSL）を取得するための最終飛行試験です。

ブースターのノズル異常は軌道投入に影響を与えませんでしたか？

自律誘導ソフトウェアが主エンジンの燃焼時間を自動延長したため、予定通りの目標軌道へ正確に投入されました。

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