太陽黒点AR3842が今周期最強のX9.05フレアを放出 磁気嵐警報発令

太陽活動領域の巨大黒点群AR3842において、現在の活動周期で最大規模となるX9.05クラスの超巨大太陽フレアが発生しました。アメリカ航空宇宙局（NASA）や米海洋大気局（NOAA）の太陽観測衛星群は、黒点が地球の真正面を向いたタイミングで発生した強烈な極端紫外線閃光を克明に記録しました。

強力な電磁波の照射により、太平洋上空を中心とする広範な昼間地域で高周波（HF）無線通信のブラックアウトが即座に発生しました。航空路管制や船舶の遠距離通信で用いられる短波帯に急激な電離層擾乱が生じ、一時的な交信不能状態が報告されました。

太陽周期25における最大爆発と高周波無線通信の遮断

太陽観測衛星SOHOの観測データにより、このフレアに伴って超高速のコロナ質量放出（CME）が発生したことが確認されました。磁化された太陽プラズマの巨大な塊が秒速1000キロメートルを超える猛スピードで宇宙空間へと噴出し、地球の磁気シールドに向かって一直線に進んでいます。

これを受け、NOAAの宇宙天気予報センターは5段階中3番目に強い「G3（強い）」の地磁気嵐警報を発令しました。電力会社に対して送電網における誘導電流の発生を警戒するよう促したほか、人工衛星の運用機関に対しても軌道低下への備えを呼びかけました。

“An X9.0-class flare represents exceptional solar activity near the peak of Solar Cycle 25. We are closely monitoring the resulting coronal mass ejections for potential satellite communications and power grid impacts.” — 米海洋大気局宇宙天気予報センター（NOAA SWPC）

コロナ質量放出の直撃と送電網・人工衛星への警戒態勢

太陽物理学者らは、現在の第25活動周期が当初の予測モデルを大幅に上回る活発さを見せていると指摘しています。約11年の活動周期がピークに近づく中、AR3842のような複雑に入り組んだ磁場構造を持つ巨大黒点では爆発的な磁気リコネクションが頻発しやすくなっています。

今回の地磁気嵐の地球到達により、通常よりもはるかに低い中緯度地域でも鮮やかなオーロラが夜空を彩る可能性があります。宇宙機関は、地球と対峙する位置にあるこの巨大黒点のさらなる爆発活動に警戒を続けています。

Sources

• NOAA Space Weather Prediction Center
• NASA Solar Dynamics Observatory