Environ 17 000 habitants ont reçu l'ordre d'évacuer leur domicile et 90 000 autres ont été appelés à se confiner chez eux dimanche après que la défaillance d'un gicleur a provoqué un important incendie chimique et un panache toxique à l'usine de produits d'entretien pour piscines BioLab à Conyers, en Géorgie. Situé dans le comté de Rockdale, à une quarantaine de kilomètres à l'est d'Atlanta, le site a dégagé une gigantesque colonne de fumée orange foncé, noire et blanche visible à des kilomètres.
Selon la cheffe des pompiers du comté de Rockdale, Marian McDaniel, une tête d'extincteur automatique a dysfonctionné dans un entrepôt de stockage vers 5h00 EDT, déversant de l'eau directement sur des palettes d'acide trichloroisocyanurique — un composé sec réactif à l'eau largement utilisé comme désinfectant pour piscines. Au contact d'une faible humidité, cette substance subit une décomposition exothermique générant une chaleur intense ainsi que des vapeurs toxiques de chlore et de chloramine.
Une décomposition chimique réactive à l'eau plonge le comté de Rockdale sous les fumées
Bien que les pompiers aient initialement maîtrisé un départ de feu sur la toiture tôt le matin, la réaction chimique a repris de l'ampleur quelques heures plus tard, obligeant les autorités à fermer un tronçon de onze kilomètres de l'autoroute Interstate 20 entre Salem Road et Turner Hill Road. Les autorités ont ordonné l'évacuation immédiate du secteur situé au nord de l'I-20 jusqu'à la limite du comté de Newton, tout en recommandant au reste de la population de calfeutrer les fenêtres et de couper la climatisation.
Des centres d'hébergement d'urgence ont été ouverts dans les comtés voisins de Newton et de Walton, tandis que l'hôpital Piedmont Rockdale a transféré ses patients non critiques. Aucun blessé n'a été signalé parmi la petite équipe d'employés présente dans le complexe BioLab au moment de l'incident.
“Notre priorité absolue est de protéger les habitants des vapeurs de chlore et de chloramine pendant que les équipes de l'EPA et de l'État surveillent en continu les concentrations chimiques dans tout le comté de Rockdale.”
Surveillance atmosphérique de l'EPA et antécédents industriels du site de Conyers
Des spécialistes de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) et de la Division de protection de l'environnement de Géorgie ont déployé des capteurs mobiles de qualité de l'air autour du périmètre industriel et sous le vent en direction de l'est de l'agglomération d'Atlanta. Les autorités sanitaires ont rappelé que les composés chlorés en suspension peuvent provoquer des irritations des voies respiratoires, des brûlures oculaires et de la toux.
L'accident de dimanche constitue la quatrième urgence chimique majeure survenue à l'usine BioLab de Conyers en vingt ans, après un gigantesque incendie d'entrepôt en 2004 ayant entraîné 35 000 évacuations et une réaction similaire d'acide trichloroisocyanurique en septembre 2020 causée par des infiltrations d'eau de pluie lors de l'ouragan Sally.
Comments (0)
Log in to join the discussion.