Le Conseil fédéral suisse a formellement approuvé une convention bilatérale de rectification de frontière avec l'Italie afin de redessiner plusieurs tronçons de leur frontière nationale de haute montagne au pied du Cervin (Matterhorn), après que la fonte accélérée des glaciers liée au réchauffement climatique a déplacé les crêtes naturelles séparant juridiquement les deux pays. Élaboré par une commission mixte italo-suisse en mai 2023 et validé par Berne ce week-end, l'accord met à jour la délimitation entre le canton suisse du Valais et la région italienne de la Vallée d'Aoste.

Sur d'importants segments des Alpes pennines, la frontière internationale n'est pas fixée par des bornes rocheuses immuables, mais par la « ligne de partage des eaux » — la ligne de crête exacte d'un glacier ou d'un névé perpétuel à partir de laquelle les eaux de fonte s'écoulent soit vers le nord en Suisse, soit vers le sud en Italie. À mesure que la hausse des températures amincit et fait reculer le glacier du Théodule et les glaciers voisins, le point culminant de la crête glaciaire s'est déplacé de plusieurs dizaines de mètres.

Trois Secteurs de Haute Altitude Ajustés Près de Zermatt

Selon l'Office fédéral de topographie (swisstopo) et l'Institut géographique militaire italien, la convention modifie le tracé frontalier dans trois secteurs précis situés au-dessus de 3 400 mètres d'altitude : la zone de Testa Grigia / Plateau Rosa, l'historique refuge Carrel (Rifugio Jean-Antoine Carrel) sur l'arête du Lion du Cervin, et le sommet de la Gobba di Rollin. Ces secteurs encadrent l'un des plus hauts domaines skiables transfrontaliers d'Europe reliant Zermatt à Breuil-Cervinia.

Pendant plusieurs années, le retrait glaciaire a créé des incertitudes juridiques quant à savoir si certains refuges de montagne et gares de remontées mécaniques se trouvaient sur le territoire suisse ou italien — notamment au Rifugio Guide del Cervino près de Testa Grigia, où le déplacement du glacier coupait la salle à manger en deux. En vertu du compromis topographique et économique approuvé, les deux États ont convenu de fixer les coordonnées frontalières en cohérence avec les infrastructures communes et les responsabilités d'entretien.

“D'importants tronçons de la frontière italo-suisse dans les hautes Alpes sont définis par la ligne de partage des eaux des glaciers et des neiges éternelles, laquelle se déplace de manière mesurable avec la fonte des glaciers.”

Une Perte de Glace Record dans les Alpes Européennes

Les relevés glaciologiques du réseau suisse de relevés glaciologiques (GLAMOS) illustrent la rapidité des bouleversements physiques en haute montagne. Les glaciers helvétiques ont perdu un volume record de 6 % en 2022, suivi de 4 % supplémentaires en 2023, effaçant un dixième de la glace totale du pays en seulement 24 mois alors que l'isotherme du zéro degré a dépassé à plusieurs reprises les 5 000 mètres d'altitude en été.

La Suisse ayant achevé son processus d'approbation gouvernementale, la convention attend désormais la signature formelle de ratification du gouvernement italien à Rome, après quoi swisstopo et les cartographes italiens publieront les nouvelles coordonnées officielles sur les cartes nationales.

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