Dans une rencontre déjà entrée au panthéon des plus grands classiques du championnat universitaire américain (NCAA), l'université d'Alabama (n°4) a survécu à une remontée spectaculaire de la Géorgie (n°2) en seconde période pour l'emporter 41-34 samedi soir devant les 100 077 spectateurs en fusion du Saban Field au Bryant-Denny Stadium. Treize secondes seulement après que les Bulldogs ont comblé un retard de 28 points pour prendre l'avantage pour la première fois de la soirée, le receveur de première année Ryan Williams, âgé de 17 ans à peine, a transformé une passe profonde de Jalen Milroe en un touchdown victorieux de 75 yards.
Pour ses grands débuts dans la conférence SEC en tant que successeur de Nick Saban, l'entraîneur principal d'Alabama Kalen DeBoer a vu son attaque submerger la redoutable défense de Kirby Smart durant une première mi-temps à sens unique. Le quarterback Jalen Milroe a ouvert le score sur une course de 7 yards, ajouté une percée de 36 yards et orchestré quatre séries offensives victorieuses consécutives pour porter le score à 28-0, puis 30-7 à la mi-temps.
Démonstration d'Alabama en première période et remontée furieuse de Georgia
Refusant de capituler, le quarterback de Georgia Carson Beck a sonné la révolte au retour des vestiaires en convertissant quatre quatrièmes tentatives malgré trois pertes de balle antérieures. Mené 33-15 à l'entame du dernier quart-temps, Beck a trouvé Arian Smith puis Lawson Luckie avant de servir Dillon Bell pour un touchdown de 67 yards à 2:31 de la fin, donnant l'avantage aux Bulldogs (34-33) dans un stade médusé.
Dès le premier jeu de la possession suivante, Milroe a expédié une passe le long de la ligne de touche droite vers Williams. Le prodige de 17 ans s'est élevé sur la ligne des 46 yards d'Alabama, a pivoté dans les airs pour capter le ballon par-dessus son épaule, a éliminé deux défenseurs géorgiens d'une pirouette fulgurante à la réception avant de filer jusqu'à l'en-but pour un touchdown de 75 yards. Milroe a ensuite réussi la conversion à deux points pour porter la marque à 41-34 à 2:18 du terme.
“Nos joueurs n'ont jamais tremblé lorsque la dynamique a basculé. Jalen et Ryan ont réalisé une action extraordinaire au moment où nous en avions le plus besoin, et notre défense a tenu bon sur le dernier jeu.”
Le chef-d'œuvre de 75 yards de Ryan Williams offre un succès majeur à Kalen DeBoer
Beck et les Bulldogs ont mené une ultime offensive jusqu'à la ligne des 20 yards d'Alabama dans la dernière minute. À 43 secondes de la sirène, Beck a tenté une passe lobée vers le coin gauche de l'en-but, où un autre joueur de première année d'Alabama — le cornerback Zabien Brown — a réalisé une interception décisive, mettant fin à l'incroyable série de 42 victoires consécutives de Georgia en saison régulière.
Milroe termine la rencontre avec 27 passes complétées sur 33 pour 374 yards et deux touchdowns, tout en ajoutant 117 yards et deux touchdowns au sol. Avec six réceptions pour 177 yards, Williams propulse Alabama (4-0) en tête de la course aux playoffs nationaux.
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