Astronomen haben bestätigt, dass ein neu entdeckter erdnaher Himmelskörper mit der Bezeichnung 2024 PT5 am Sonntag, dem 29. September, in den Gravitationseinfluss der Erde geraten ist. Der etwa zehn Meter (33 Fuß) große kosmische Gesteinsbrocken wird die kommenden 56,6 Tage als temporärer 'Mini-Mond' in Erdnähe verbringen, bevor er sich am 25. November wieder von unserem Planeten löst und auf seine Sonnenumlaufbahn zurückkehrt.
Entdeckt wurde der Himmelskörper am 7. August 2024 vom südafrikanischen ATLAS-Teleskop (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) in Sutherland. Berechnungen in den Forschungsberichten der American Astronomical Society ergaben, dass seine geringe Relativgeschwindigkeit zur Erde ausreichte, um ihn vorübergehend in ein gebundenes System zu überführen.
Die Himmelsmechanik eines hufeisenförmigen Gravitationseinfangs
Im Gegensatz zum echten Mond wird 2024 PT5 die Erde jedoch nicht vollständig umrunden. Die Gesetze der Bahnmechanik zwingen den Asteroiden auf eine hufeisenförmige Schleife. Bei einer Relativgeschwindigkeit von unter 3.600 Kilometern pro Stunde verweilt er für knapp zwei Monate im System, ehe solare Gravitationseinflüsse ihn wieder beschleunigen und fortreißen.
Mit einer Helligkeit von etwa 22 bis 27 Magnituden ist der Mini-Mond mit bloßem Auge, Ferngläsern oder handelsüblichen Amateurteleskopen nicht auszumachen. Nur große astronomische Observatorien mit hochempfindlichen CCD-Detektoren können photometrische Messungen durchführen, um seine mineralische Beschaffenheit zu analysieren.
“Der Asteroid 2024 PT5 gehört zur Arjuna-Asteroidengruppe. Seine geringe geozentrische Geschwindigkeit ermöglicht es der Schwerkraft der Erde, ihn vorübergehend als koorbitalen Miniaturbegleiter zu binden.” — Carlos de la Fuente Marcos, leitender Astrophysiker an der Universidad Complutense de Madrid
Herkunft aus dem Arjuna-Gürtel und zukünftige Vorbeiflüge
Spektralanalysen belegen eindeutig, dass es sich um einen echten Himmelskörper und nicht etwa um Weltraumschrott oder eine ausgebrannte Raketenstufe handelt. 2024 PT5 stammt aus dem Arjuna-Asteroidengürtel – einer Gruppe kleiner Himmelskörper, deren Umlaufbahnen um die Sonne der Erdbahn bemerkenswert ähnlich sind.
Nach dem Verlassen der Erdanziehung Ende November wird der Asteroid im Januar 2025 nochmals in rund 1,7 Millionen Kilometern Distanz an der Erde vorbeiziehen, ehe er bis 2055 in die Weiten des Sonnensystems entschwindet. Derartige Vorbeiflüge bieten unschätzbare Einblicke für den planetaren Schutz und die künftige Rohstofferkundung im All.
Frequently Asked Questions
Kann man den Asteroiden 2024 PT5 am Nachthimmel sehen?
Nein, mit nur zehn Metern Größe und extrem schwacher Leuchtkraft ist er für das menschliche Auge und Amateurteleskope völlig unsichtbar.
Wie lange bleibt 2024 PT5 als Mini-Mond bei der Erde?
Der Himmelskörper verweilt genau 56,6 Tage lang im irdischen Schwerefeld, vom 29. September bis zum 25. November 2024.
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