英国は9月30日（月）、国内で最後まで稼働していた石炭火力発電所を永久に停止し、142年間に及んだ化石燃料発電の歴史に幕を下ろします。独エネルギー大手ユニパーが運営するノッティンガムシャーの「ラトクリフ・オン・ソア発電所」が送電網から切り離されることで、英国は主要7カ国（G7）の中で石炭火力を完全にゼロにした最初の国となります。

この出来事は極めて象徴的な意味を持ちます。1882年、発明家トーマス・エジソンがロンドンのホルボーン・バイアダクトに世界初となる商業石炭火力発電所を建設しました。その後1世紀近くにわたり、国内の炭鉱から掘り出された石炭が産業革命と英国の近代化を支えてきました。

産業革命の発祥地から石炭ゼロ送電網への歴史的転換

英国の脱石炭は、近代史において最も急速に進んだエネルギー転換の一つです。2012年時点でも国内電力の40％以上を石炭火力が占めていましたが、炭素価格の導入や北海における大規模な洋上風力発電への投資により、2019年にはシェアが2％未満に急減し、今回ついにゼロに達しました。

当初2022年に廃止予定だったラトクリフ発電所の4基（合計出力2000メガワット）は、ウクライナ情勢に伴う欧州エネルギー危機への緊急予備電源として待機していました。昨冬の安定供給に貢献した後、2024年初頭に最後の石炭燃料を消費し終えていました。

“ラトクリフの閉鎖は歴史的な転換点です。英国は産業石炭革命の揺籃の地でしたが、今日われわれはクリーンで再生可能な電力の時代へと世界を牽引しています。” — マイケル・シャンクス、英国エネルギー担当大臣

雇用転換と旧発電所敷地のグリーン水素拠点化

高さ114メートルの冷却塔8基の解体後、約110ヘクタールの跡地は大規模な再開発が行われます。ユニパーと地元自治体は、グリーン水素の製造施設や大規模蓄電システムを備えたゼロカーボン技術パークへと転換する計画を進めています。

国際気候アナリストらは、英国の達成は「石炭火力のベースロード電源なしでは送電網を維持できない」という通説を打破したと評価しています。この節目は、COP30を前にドイツ、日本、米国などのG7各国に対しても脱石炭計画の前倒しを促す強い契機となります。

Frequently Asked Questions

ラトクリフ・オン・ソア発電所はいつ正式に閉鎖されますか？

2024年9月30日にすべての発電運転を終了し、送電網から切断されて解体作業に入ります。

なぜ英国の脱石炭完了が国際的に重要視されるのですか？

1882年に世界初の石炭火力を稼働させた英国が、G7の主要経済国として初めて石炭火力を全廃したためです。

Sources

ラトクリフ・オン・ソア 石炭火力廃止 英国エネルギー クリーンエネルギー G7 気候変動 ユニパー