Le Centre spatial Mohammed Bin Rashid (MBRSC) de Dubaï a officiellement achevé la phase finale des essais environnementaux et opérationnels de MBZ-SAT, le satellite commercial d'observation de la Terre le plus avancé technologiquement du monde arabe. À l'issue de tests rigoureux sous vide thermique, de vibrations mécaniques et de compatibilité électromagnétique, l'engin spatial de 750 kilogrammes a été certifié bon pour le transport en vue de son lancement à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la base de Vandenberg, en Californie.
Baptisé en l'honneur du président des Émirats arabes unis, Cheikh Mohamed ben Zayed Al Nahyane, MBZ-SAT mesure trois mètres sur cinq et constitue le quatrième satellite d'observation de la Terre entièrement conçu et développé par des ingénieurs émiratis au MBRSC, après DubaiSat-1, DubaiSat-2 et KhalifaSat lancé en 2018. Une fois déployé sur une orbite terrestre basse héliosynchrone à environ 500 kilomètres d'altitude, il servira aussi bien les agences gouvernementales que les clients commerciaux internationaux.
Une résolution doublée par rapport à KhalifaSat et une gestion automatisée 24h/24
Doté d'un système optique à très haute résolution et d'un propulseur électrique de pointe, MBZ-SAT offre une résolution spatiale plus de deux fois supérieure à celle de KhalifaSat tout en multipliant par dix la production quotidienne d'images. Le satellite dispose d'un système entièrement automatisé de programmation des prises de vue 24h/24 et d'une liaison descendante en bande X à haut débit capable de transmettre des données géospatiales chiffrées quatre fois plus vite que les plateformes précédentes.
Les images recueillies par MBZ-SAT soutiendront la planification urbaine, l'agriculture de précision, la coordination des secours en cas de catastrophe, la surveillance de la qualité des eaux marines et la lutte contre le changement climatique. Son unité embarquée d'intelligence artificielle peut filtrer de manière autonome la couverture nuageuse et hiérarchiser les anomalies environnementales urgentes avant de transmettre les clichés à la station au sol d'Al Khawaneej.
“MBZ-SAT représente un bond de géant pour l'industrie aérospatiale nationale des Émirats arabes unis, avec plus de quatre-vingt-dix pour cent de ses structures mécaniques fabriquées par des entreprises émiraties.”
Plus de 90 % des structures mécaniques fabriquées aux Émirats arabes unis
Au-delà de ses performances scientifiques, MBZ-SAT incarne un pilier de la Stratégie spatiale nationale 2030 des Émirats visant à localiser l'industrie de haute technologie. Le MBRSC s'est associé à des entreprises industrielles privées émiraties — dont Strata Manufacturing, EPI, Falcon Group et Halcon — pour fabriquer localement plus de 90 % des structures mécaniques en aluminium et matériaux composites de précision, ainsi que près de 50 % des modules électroniques.
Alors que MBZ-SAT s'apprête à rejoindre son pas de tir, le MBRSC poursuit simultanément le développement de la constellation de satellites radar Sirb, de la mission émiratie vers la ceinture d'astéroïdes (EMA) et du sas d'équipage destiné à la future station orbitale lunaire Gateway de la NASA, confirmant la place des Émirats parmi les grands pôles spatiaux mondiaux.
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