La nouvelle agence spatiale nationale de la Corée du Sud, l'Administration aérospatiale coréenne (KASA), et le maître d'œuvre industriel Hanwha Aerospace ont franchi une nouvelle étape dans leur accord technique visant à accélérer le développement du lanceur de nouvelle génération (KSLV-III) et de systèmes de propulsion réutilisables. L'administrateur de la KASA, Yoon Young-bin, a présenté une stratégie combinant le transport orbital lourd et des premiers étages récupérables fonctionnant au méthane liquide.

Inaugurée en mai 2024 sur le modèle de la NASA, la KASA pilote un programme national de 2 010 milliards de wons (1,5 milliard de dollars) en coopération avec l'Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI) et Hanwha Aerospace. La fusée KSLV-III est conçue pour offrir une capacité d'emport plus de trois fois supérieure à celle de l'actuel lanceur Nuri (KSLV-II), permettant d'envoyer une sonde de 1,8 tonne vers la Lune ou 10 tonnes en orbite terrestre basse.

Du lanceur Nuri KSLV-II aux boosters réutilisables à combustion étagée

Selon cette feuille de route, le KARI et Hanwha Aerospace mettent au point un groupe de cinq moteurs à combustion étagée de 100 tonnes de poussée pour le premier étage et deux moteurs réallumables de 10 tonnes pour l'étage supérieur. Parallèlement, la KASA donne la priorité aux moteurs à poussée modulable oxygène liquide-méthane, aux grilles aérodynamiques et aux trains d'atterrissage verticaux nécessaires à la récupération des boosters.

L'harmonisation des accords de propriété intellectuelle et de transfert de technologies entre le KARI et Hanwha Aerospace permet désormais aux équipementiers privés coréens de disposer des droits industriels nécessaires pour rivaliser sur le marché mondial des lancements.

“Le développement d'une technologie nationale de lanceurs réutilisables en partenariat avec l'industrie privée est indispensable pour que la Corée du Sud devienne l'une des cinq premières puissances spatiales mondiales.”

Cap sur l'atterrisseur lunaire de 2032 et le marché mondial des lancements

Le calendrier du programme KSLV-III prévoit un vol inaugural en 2030, un deuxième tir de qualification en 2031 et une troisième mission historique en 2032 destinée à poser un atterrisseur robotique sud-coréen sur la Lune. En parallèle, Hanwha Aerospace dirige les quatrième, cinquième et sixième vols commerciaux de la fusée Nuri jusqu'en 2027.

Appuyée par le triangle industriel reliant le Gyeongnam (production), le Jeonnam (centre spatial de Naro) et Daejeon (R&D), la Corée du Sud ambitionne d'abaisser ses coûts de lancement sous la barre des 1 000 dollars par kilogramme et de capter 10 % du marché spatial mondial d'ici 2045.

Sources

KASA Hanwha Aerospace KSLV-III Fusée réutilisable Programme spatial sud-coréen Yoon Young-bin Exploration lunaire