Le motoriste spatial italien Avio et l'Agence spatiale européenne (ESA) ont achevé avec succès une campagne décisive d'essais à feu de longue durée pour le prototype du moteur M10 (MR10) fonctionnant à l'oxygène liquide et au méthane. Réalisés sur le site de Salto di Quirra en Sardaigne, ces essais marquent une étape clé dans le développement du futur lanceur européen Vega-E.
La campagne de tirs statiques a soumis le moteur à des allumages prolongés de plusieurs centaines de secondes, reproduisant les profils de vol réels, les paliers de poussée et les réallumages multiples dans l'espace. Les équipes d'ingénieurs ont validé la pression de chambre, l'efficacité de combustion et le comportement des turbopompes cryogéniques.
Succès des essais à feu sur le banc d'essai de Salto di Quirra
Développé dans le cadre du programme Vega Evolution de l'ESA, le moteur M10 délivre une poussée d'environ dix tonnes. En remplaçant les étages supérieurs actuels par un étage unique au méthane liquide, le lanceur Vega-E abandonne les ergols stockables toxiques au profit d'une propulsion plus propre et plus économique.
L'architecture du moteur repose en grande partie sur la fabrication additive métallique. Avio utilise l'impression 3D par fusion laser sur lit de poudre pour fabriquer la chambre de combustion et les injecteurs, simplifiant considérablement le nombre de pièces mécaniques et allégeant la structure.
“Le succès des essais statiques du moteur M10 valide nos procédés avancés de fabrication additive et garantit l'accès souverain de l'Europe à une propulsion spatiale verte.” — Giulio Ranzo, président-directeur général d'Avio
Fabrication additive et propulsion cryogénique durable
L'utilisation du méthane liquide assure une meilleure impulsion spécifique et limite l'encrassement des tuyères, garantissant une remarquable fiabilité lors des réallumages en orbite. Cette agilité permettra à Vega-E de déployer des grappes de satellites sur différentes orbites au cours d'un même vol.
Après ces validations en Sardaigne, Avio et l'ESA vont engager la phase finale de qualification de vol et la fabrication des modèles opérationnels. Le premier vol de Vega-E est attendu depuis le Centre spatial guyanais de Kourou d'ici la fin de la décennie.
Frequently Asked Questions
Quel carburant utilise le moteur M10 conçu par Avio et l'ESA ?
Il utilise un mélange cryogénique d'oxygène liquide et de méthane liquide (LOX/méthane), propre et performant.
Quel lanceur sera équipé du moteur M10 ?
Il propulsera le troisième étage supérieur du futur lanceur européen Vega-E.
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