Especialistas de la NASA en el Centro Espacial Kennedy concluyeron este fin de semana la carga de propelentes hipergólicos en la nave Europa Clipper, despejando el camino para su encapsulamiento y posterior lanzamiento hacia Júpiter.
Los técnicos transfirieron cerca de 2.750 kilogramos de combustible y oxidante a los 16 tanques de titanio del explorador. El carburante representa casi la mitad del peso total de la nave en el despegue.
Hito Crítico de Carga en el Centro Espacial Kennedy
Con sus inmensos paneles solares desplegados que alcanzan más de 30 metros de envergadura, Europa Clipper es el vehículo de exploración interplanetaria más grande desarrollado por la agencia estadounidense.
La misión de 5.000 millones de dólares partirá a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. La sonda viajará 2.900 millones de kilómetros aprovechando la asistencia gravitatoria de Marte y la Tierra antes de llegar a Júpiter en 2030.
“La carga de propulsor es una de las operaciones más delicadas antes del vuelo. El equipo lo ejecutó de forma perfecta.”
Una Década de Desarrollo para Explorar un Mundo Oceánico
Alcanzado su destino, Clipper ejecutará 49 sobrevuelos a tan solo 25 kilómetros de la superficie helada de la luna Europa, utilizando radares de penetración de hielo y cámaras espectrales.
Los astrónomos sostienen que el océano oculto de Europa contiene más del doble de agua que todos los océanos terrestres juntos, erigiéndose en el candidato ideal en la búsqueda de vida extraterrestre.
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