La NASA y SpaceX han dado el visto bueno definitivo para el lanzamiento de la misión espacial tripulada Crew-9 con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI), tras comprobar mediante rigurosas inspecciones técnicas que las instalaciones de Cabo Cañaveral y los vehículos espaciales resistieron el impacto del huracán Helene sin el menor rasguño. En la mañana del viernes, los equipos trasladaron el cohete Falcon 9 y la cápsula Dragon Freedom de regreso al Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40).
El devastador huracán de categoría 4 tocó tierra en la región de Big Bend en Florida en la noche del jueves, provocando marejadas ciclónicas y vientos huracanados en el norte del estado. Sin embargo, la denominada Costa Espacial solo experimentó rachas de fuerza de tormenta tropical y lluvias dispersas, preservando intacta la infraestructura aeroespacial crítica de Cabo Cañaveral.
El temporal pasa por Florida sin ocasionar daños a los equipos de vuelo
La misión Crew-9 marcará un hito histórico de gran calado operativo al convertirse en el primer vuelo con astronautas que despega desde la plataforma SLC-40. SpaceX dedicó dos años a modernizar estas instalaciones con una torre de escape de emergencia y una pasarela de acceso tripulado para convertirlas en alternativa directa a la emblemática plataforma 39A.
A bordo de la nave Dragon Freedom viajarán el astronauta de la NASA Nick Hague, en calidad de comandante, y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, como especialista de misión. La tripulación fue reducida deliberadamente de cuatro a dos integrantes para dejar dos plazas libres que permitirán el retorno a la Tierra de los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore en febrero de 2025.
“Launch infrastructure and spacecraft hardware weathered Hurricane Helene with zero damage. Our teams have completed pad re-evaluations and we are go for a historic liftoff from SLC-40.”
Hito histórico en el Complejo 40 al estrenar lanzamientos con astronautas
Tras posicionar el cohete en la rampa, los equipos de soporte en tierra realizaron pruebas de encendido estático y completaron los ensayos de integración telemétrica con el Centro de Control de Misiones Johnson en Houston. El 45º Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Espacial pronostica un 70 por ciento de probabilidades de condiciones climáticas favorables para el despegue.
Una vez alcanzada la órbita terrestre, Hague y Gorbunov completarán una maniobra de aproximación de 28 horas antes de acoplarse al módulo Harmony de la EEI. A lo largo de su expedición científica de cinco meses, llevarán a cabo más de 200 experimentos de biología espacial, ciencias de materiales y fisiología humana en apoyo del futuro programa lunar Artemis.
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