Astrónomos que analizan datos de campo profundo capturados por el telescopio espacial Hubble de la NASA han realizado un insólito hallazgo astrofísico: el descomunal chorro de plasma relativista de 3.000 años luz que emana del agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia gigante elíptica Messier 87 (M87*) induce directamente erupciones de nova en sistemas estelares binarios a su paso.
En un estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters, científicos de la Universidad de Stanford determinaron que las novas clásicas ocurren con más del doble de frecuencia a lo largo del estrecho corredor atravesado por el chorro de M87* que en cualquier otra región del inmenso halo de la galaxia.
Correlación estadística sin precedentes a lo largo del haz relativista
Una nova clásica se produce en un sistema binario cerrado cuando una enana blanca densa absorbe gas hidrógeno de una estrella compañera cercana. Al alcanzar masa crítica en la superficie estelar, se desencadena una violenta fusión termonuclear descontrolada que emite un destello colosal sin destruir la estrella.
Tras examinar minuciosamente nueve meses de observaciones ultravioleta captadas por el Hubble, el equipo catalogó 135 erupciones de nova en M87, hallando una concentración anómala e inequívoca alineada con la trayectoria del haz de plasma.
“Hay algo que el chorro le está haciendo a los sistemas estelares que se adentran en su vecindario. Es la primera vez que presenciamos a un chorro de agujero negro estimular erupciones estelares.”
Los enigmas físicos de las erupciones termonucleares inducidas por plasma
Los teóricos sugieren que la formidable presión de radiación del haz relativista comprime e incrementa el flujo de masa hacia la enana blanca, acortando los plazos de ignición del combustible estelar.
Este descubrimiento revolucionario demuestra que los agujeros negros supermasivos no solo devoran materia cósmica circundante, sino que moldean e influyen activamente en la evolución de las estrellas que pueblan sus galaxias anfitrionas.
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