Una imponente bola de plumón marrón llamada Pesto ha convertido al Acuario SEA LIFE de Melbourne en un imán turístico internacional tras alcanzar el peso récord de 22,5 kilogramos (49,6 libras) con apenas nueve meses de edad. Nacido el 30 de enero de 2024, este polluelo de pingüino rey es oficialmente la cría más grande y pesada jamás registrada en el santuario marino australiano, sobresaliendo por encima de los ejemplares adultos del recinto subantártico.
Con sus 22,5 kilogramos, Pesto iguala prácticamente el peso combinado de sus dedicados padres adoptivos, Hudson y Tango, que suman unos 24 kilogramos entre ambos. Los cuidadores revelaron que durante su pico de crecimiento el joven pingüino ha llegado a ingerir más de 25 pescados diarios —casi dos kilos de salmón, trucha y sardinas al día— manteniendo indicadores veterinarios completamente saludables.
Un apetito récord y la genética detrás del polluelo de 22,5 kilogramos
Los especialistas atribuyen la extraordinaria envergadura de Pesto a una combinación de genética privilegiada —su padre biológico, Blake, es el macho más grande y longevo de la colonia— y al cuidado constante de Hudson y Tango. En la naturaleza, los polluelos de pingüino rey acumulan densas reservas de grasa y plumón aislante para resistir el invierno subantártico antes de su primera muda.
En la última semana, los vídeos de Pesto caminando junto a pingüinos adultos mucho más pequeños han superado los 5.000 millones de visualizaciones acumuladas en TikTok, Instagram y YouTube, atrayendo a miles de visitantes a Melbourne, incluida la estrella del pop estadounidense Katy Perry.
“Pesto ha conquistado corazones en todos los continentes, y su increíble alcance nos brinda una plataforma única para educar a millones de personas sobre la protección de los ecosistemas subantárticos.”
Cinco mil millones de visualizaciones al servicio de la conservación antártica
Los biólogos marinos explicaron que el aspecto gigantesco de Pesto es temporal: en el plazo de uno a dos meses comenzará a mudar su esponjoso plumón marrón para adquirir el plumaje impermeable blanco y negro de los adultos, reduciendo su peso de forma natural hasta unos 15 kilogramos.
Los equipos de SEA LIFE Trust y Tourism Australia están canalizando esta atención mediática global hacia campañas de sensibilización sobre el impacto del cambio climático y el desplazamiento de los bancos de peces en las colonias salvajes de pingüinos rey del Océano Austral.
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