En un encuentro que ingresó de inmediato en el panteón de los grandes clásicos de la temporada regular del fútbol americano universitario, el N.º 4 Alabama resistió una feroz remontada en la segunda mitad del N.º 2 Georgia para imponerse por 41-34 el sábado por la noche ante 100.077 aficionados en el Saban Field del Bryant-Denny Stadium. Apenas trece segundos después de que Georgia completara una gesta improbable tras ir perdiendo por 28 puntos para tomar su primera ventaja de la noche, el receptor novato de 17 años Ryan Williams transformó un envío de Jalen Milroe en un deslumbrante touchdown ganador de 75 yardas.
En su debut en la Southeastern Conference (SEC) como sucesor del legendario Nick Saban, el entrenador en jefe de Alabama, Kalen DeBoer, vio a su ofensiva desmantelar a la temida defensa de Kirby Smart durante una primera mitad arrolladora. El mariscal de campo de doble amenaza Jalen Milroe anotó en una carrera de 7 yardas en la posesión inicial, sumó otra escapada de 36 yardas y comandó cuatro series consecutivas de touchdown para colocar a Alabama con ventaja de 28-0 y llegar al descanso 30-7 arriba.
Vendaval de Alabama en la primera mitad y furiosa remontada de Georgia en el último cuarto
Negándose a rendirse, el mariscal de campo de Georgia, Carson Beck, encabezó una reacción implacable en la segunda parte, convirtiendo cuatro jugadas de cuarta oportunidad pese a haber sufrido tres pérdidas de balón previas. Tras iniciar el último cuarto 33-15 abajo, Beck conectó con Arian Smith y Lawson Luckie antes de encontrar a Dillon Bell en un pase de touchdown de 67 yardas a falta de 2:31 por jugar, poniendo a los Bulldogs 34-33 al frente y silenciando a la multitud de Tuscaloosa.
En la primera jugada de la serie siguiente, Milroe lanzó un pase profundo por la banda derecha hacia Williams. El joven de 17 años saltó en la yarda 46 de Alabama, giró el torso en el aire para controlar el ovoide sobre su hombro externo, hizo un giro eléctrico al aterrizar que provocó el choque entre dos defensores de Georgia y corrió sin oposición hasta la zona de anotación para completar la jugada de 75 yardas. Milroe añadió la conversión de dos puntos para dejar el marcador 41-34 con 2:18 en el reloj.
“Nuestros jugadores nunca pestañearon cuando cambió la inercia del partido. Jalen y Ryan hicieron una jugada extraordinaria cuando más lo necesitábamos, y nuestra defensa respondió a lo grande en la última acción.”
La obra maestra de 75 yardas de Ryan Williams sella la victoria consagratoria de Kalen DeBoer
Beck y los Bulldogs marcharon por última vez hasta la yarda 20 de Alabama dentro del minuto final. En primera oportunidad a falta de 43 segundos, Beck buscó la esquina izquierda de la zona de anotación, donde otro novato de primer año de Alabama —el esquinero Zabien Brown— aseguró una intercepción crucial para sellar la victoria y cortar la racha de 42 triunfos consecutivos de Georgia en temporada regular.
Milroe completó 27 de 33 pases para 374 yardas y dos touchdowns, además de sumar 117 yardas terrestres y dos anotaciones por carrera. Williams terminó con seis recepciones para 177 yardas, impulsando al invicto Alabama (4-0, 1-0 SEC) a la cima de la contienda por el campeonato nacional.
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