SpaceX und die US-Weltraumbehörde NASA haben am Samstagnachmittag mit dem erfolgreichen Start der Mission Crew-9 zur Internationalen Raumstation (ISS) einen wichtigen operativen Meilenstein erreicht. Um 13:17 Uhr EDT stieg eine Falcon-9-Rakete mit dem Raumschiff Crew Dragon Freedom an der Spitze in den klaren Himmel über der Cape Canaveral Space Force Station in Florida auf und brachte NASA-Astronaut Nick Hague sowie Roskosmos-Kosmonaut Alexander Gorbunow in eine niedrige Erdumlaufbahn.
Im Gegensatz zu früheren regulären Flügen des Commercial-Crew-Programms mit vier Besatzungsmitgliedern startete Crew-9 bewusst mit einer verkleinerten Zweierbesatzung sowie zwei freien Sitzen, die mit Ballast und maßgeschneiderten Raumanzügen bestückt waren. Diese Plätze sind für die erfahrenen NASA-Testpiloten Butch Wilmore und Suni Williams reserviert, deren ursprünglich achttägiger Testflug mit dem Boeing Starliner im Juni wegen Triebwerksproblemen auf acht Monate verlängert werden musste.
Historischer erster bemannter Start vom Space Launch Complex 40
Der Start am Samstag war das erste Mal in der Raumfahrtgeschichte, dass Menschen vom Space Launch Complex 40 (SLC-40) in den Orbit aufbrachen. In den vergangenen achtzehn Monaten hatten SpaceX-Ingenieure dort einen speziellen Zugangsarm für Astronauten, ein Notfall-Rutschsystem sowie Umweltkontrollsysteme errichtet, um die historische Startrampe 39A am Kennedy Space Center zu entlasten.
Die Zertifizierung von Rampe 40 für bemannte Missionen verschafft der NASA und SpaceX eine entscheidende Redundanz bei der Startinfrastruktur. Da Rampe 39A für den bevorstehenden Start der Jupitersonde Europa Clipper und künftige Starship-Entwicklungen benötigt wird, gewährleistet die Doppelrampen-Strategie einen reibungslosen Besatzungs- und Frachtwechsel zur Raumstation.
“Der heutige Start vom Space Launch Complex 40 ist ein historischer Meilenstein für die kommerzielle Raumfahrt, der uns wichtige Startrampen-Redundanz verschafft und uns einen Schritt näher bringt, Butch und Suni nach Hause zu holen.” — Bill Nelson, NASA-Administrator
Angepasster Flugplan und Rückkehrstrategie für die Starliner-Besatzung
Während des Aufstiegs absolvierte die erste Stufe der Falcon 9 eine punktgenaue Landung in der Landing Zone 1, während bei der Oberstufe nach dem sicheren Aussetzen der Crew Dragon Freedom eine geringfügige Abweichung beim Deorbit-Manöver auftrat. SpaceX bestätigte, dass das Raumschiff einwandfrei funktioniert und am Sonntagnachmittag vollautomatisch am Harmony-Modul der ISS andocken soll.
Hague, der als Missionskommandant fungiert und als erstes aktives Mitglied der U.S. Space Force ins All flog, wird gemeinsam mit Gorbunow, Wilmore und Williams die Langzeitbesatzung der Expedition 72 bilden. In den kommenden fünf Monaten wird das Quartett über 200 wissenschaftliche Experimente in der Schwerelosigkeit durchführen, bevor es im Februar 2025 gemeinsam zur Erde zurückkehrt.
Frequently Asked Questions
Warum startete die SpaceX-Mission Crew-9 mit nur zwei Astronauten?
Die NASA reduzierte die Startbesatzung von vier auf zwei Personen, damit zwei Sitze in der Kapsel Crew Dragon Freedom frei bleiben, um die Starliner-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams im Februar 2025 zur Erde zurückzubringen.
Warum ist der Start vom Space Launch Complex 40 historisch bedeutsam?
Es war der erste bemannte Raumflug überhaupt von Startrampe 40 in Cape Canaveral, wodurch NASA und SpaceX neben Rampe 39A über eine zweite für Astronauten zugelassene Startanlage verfügen.
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