A SpaceX e a NASA alcançaram um importante marco operacional na tarde deste sábado com a decolagem bem-sucedida da missão Crew-9 rumo à Estação Espacial Internacional (ISS). Às 13h17 EDT, um foguete Falcon 9 equipado com a espaçonave Crew Dragon Freedom subiu ao céu limpo sobre a Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, levando o astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta da Roscosmos Aleksandr Gorbunov para a órbita terrestre baixa.
Ao contrário dos voos rotativos anteriores do Programa de Tripulação Comercial que transportavam quatro astronautas, a Crew-9 decolou com uma tripulação reduzida de duas pessoas e dois assentos vazios carregados com lastro e trajes espaciais extras sob medida. Esses lugares estão reservados para os veteranos pilotos de teste da NASA Butch Wilmore e Suni Williams, cujo voo de teste de oito dias na Boeing Starliner em junho foi estendido para uma permanência orbital de oito meses após falhas nos propulsores.
Primeira decolagem tripulada histórica a partir do Complexo Espacial 40
A decolagem de sábado marcou a primeira vez na história em que seres humanos foram lançados em órbita a partir do Complexo de Lançamento Espacial 40 (SLC-40). Nos últimos dezoito meses, os engenheiros da SpaceX construíram um braço de acesso para tripulantes, um sistema de escape de emergência por tobogã e infraestrutura de controle ambiental para complementar o histórico Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy.
A adição da certificação humana à Plataforma 40 oferece à NASA e à SpaceX uma redundância vital de locais de lançamento. Com a Plataforma 39A programada para as operações da sonda planetária Europa Clipper e futuros testes do Starship, a configuração dupla garante a rotação ininterrupta de tripulação e carga para o laboratório orbital.
“O lançamento de hoje a partir do Complexo de Lançamento Espacial 40 é um marco histórico para os voos espaciais comerciais, dando-nos redundância crucial de plataforma e deixando-nos um passo mais perto de trazer Butch e Suni para casa.”
Manifesto reconfigurado e plano de retorno para a tripulação da Starliner
Durante a subida, o propulsor de primeiro estágio do Falcon 9 executou um pouso preciso na Zona de Pouso 1, enquanto o estágio superior registrou uma pequena anomalia na queima de desorbitação após posicionar com segurança a Crew Dragon Freedom em sua trajetória orbital. Autoridades da SpaceX confirmaram que a cápsula segue em perfeitas condições para acoplagem automática no módulo Harmony na tarde de domingo.
Hague, que atua como comandante da missão e se tornou o primeiro membro ativo da Força Espacial dos EUA a ser lançado ao espaço, se juntará a Gorbunov, Wilmore e Williams como parte da Expedição 72. Pelos próximos cinco meses, o quarteto conduzirá mais de 200 experimentos científicos em microgravidade antes de amerissar junto em fevereiro de 2025.
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