Cerca de 17.000 moradores receberam ordem de evacuar suas residências e outros 90.000 foram orientados a permanecer abrigados dentro de casa neste domingo, após o mau funcionamento de um sprinkler desencadear um grande incêndio químico e uma nuvem tóxica na fábrica de produtos para piscinas BioLab, em Conyers, na Geórgia. Localizada a aproximadamente 40 quilômetros a leste do centro de Atlanta, no condado de Rockdale, a planta lançou ao céu uma gigantesca coluna de fumaça laranja-escura, preta e branca.
De acordo com a chefe do Corpo de Bombeiros do Condado de Rockdale, Marian McDaniel, um bico do sistema de combate a incêndio apresentou defeito dentro de um armazém por volta das 5h00 EDT, despejando água diretamente sobre paletes de ácido tricloroisocianúrico — um composto seco reativo à água amplamente utilizado como higienizador e alvejante de piscinas. Quando exposto a pequenas quantidades de umidade, o produto sofre decomposição exotérmica, gerando calor intenso e liberando gás cloro e vapores de cloramina.
Decomposição química reativa à água encobre o condado de Rockdale com nuvem tóxica
Embora os bombeiros tenham controlado inicialmente um foco de fogo no telhado no início da manhã, a reação química voltou a se intensificar horas depois, levando as autoridades a interditar um trecho de onze quilômetros da rodovia Interestadual 20 entre a Salem Road e a Turner Hill Road. As autoridades determinaram a evacuação imediata de todos os moradores ao norte da I-20 até a divisa com o condado de Newton, recomendando ao restante do condado manter janelas vedadas e aparelhos de ar-condicionado desligados.
Abrigos de emergência foram abertos nos condados vizinhos de Newton e Walton, enquanto o Hospital Piedmont Rockdale transferiu pacientes não críticos e suspendeu cirurgias eletivas. Nenhum ferimento foi registrado entre a pequena equipe de funcionários que trabalhava no complexo BioLab no momento da falha.
“Nossa prioridade máxima é proteger os moradores contra os vapores de cloro e cloramina enquanto as equipes de qualidade do ar da EPA e do estado monitoram continuamente as concentrações químicas em todo o condado de Rockdale.” — Agência de Gestão de Emergências do Condado de Rockdale
Monitoramento atmosférico da EPA e histórico de incidentes na unidade de Conyers
Especialistas da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) e da Divisão de Proteção Ambiental da Geórgia instalaram sensores móveis de monitoramento do ar ao redor do perímetro da fábrica e na direção do vento rumo ao leste da região metropolitana de Atlanta. Autoridades alertaram que compostos de cloro no ar podem causar irritação respiratória, ardência nos olhos e tosse.
O incidente de domingo marca a quarta grande emergência química na unidade BioLab de Conyers nas últimas duas décadas, após um incêndio devastador em 2004 que forçou 35.000 evacuações e outra reação de ácido tricloroisocianúrico em setembro de 2020 provocada por infiltrações de água da chuva do furacão Sally, que foi alvo de investigação do Conselho de Segurança Química dos EUA.
Frequently Asked Questions
O que causou o incêndio químico e a nuvem de fumaça na fábrica BioLab em Conyers, Geórgia?
Um sprinkler defeituoso no telhado despejou água sobre ácido tricloroisocianúrico reativo à água, desencadeando uma reação exotérmica que liberou calor intenso, gás cloro e vapores de cloramina.
Quais medidas de segurança foram determinadas para os moradores do condado de Rockdale?
As autoridades ordenaram a evacuação obrigatória de cerca de 17.000 moradores do norte do condado, fecharam a rodovia I-20 e instruíram 90.000 residentes a permanecerem em casa com janelas fechadas e ar-condicionado desligado.
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