Em uma partida que entrou imediatamente para a galeria dos maiores clássicos da temporada regular do futebol americano universitário, o n.º 4 Alabama resistiu a uma reação impressionante do n.º 2 Geórgia no segundo tempo para vencer por 41 a 34 na noite deste sábado, diante de 100.077 torcedores no Saban Field do Bryant-Denny Stadium. Apenas treze segundos depois de a Geórgia concluir uma virada improvável após estar perdendo por 28 pontos, o wide receiver calouro de 17 anos Ryan Williams transformou um lançamento de Jalen Milroe em um deslumbrante touchdown de 75 jardas.
Estreando em jogos da Southeastern Conference (SEC) como sucessor do lendário Nick Saban, o técnico de Alabama, Kalen DeBoer, viu seu ataque desmontar a badalada defesa de Kirby Smart durante um primeiro tempo impecável. O quarterback Jalen Milroe marcou em uma corrida de 7 jardas na campanha inicial, escapou para outro touchdown terrestre de 36 jardas e comandou quatro campanhas consecutivas de touchdown, abrindo 28 a 0 e levando o placar para o intervalo em 30 a 7.
Arrancada avassaladora de Alabama no primeiro tempo e reação épica da Geórgia no último quarto
Recusando-se a desistir, o quarterback da Geórgia, Carson Beck, liderou uma reação implacável na etapa final, convertendo quatro quartas descidas mesmo após cometer três turnovers anteriores. Entrando no último quarto perdendo por 33 a 15, Beck conectou passes para Arian Smith e Lawson Luckie antes de acionar Dillon Bell em um touchdown de 67 jardas restando 2:31 no relógio, colocando os Bulldogs na frente por 34 a 33 e silenciando Tuscaloosa.
Na primeira jogada da campanha seguinte, Milroe lançou a bola pela lateral direita na direção de Williams. O jovem de 17 anos saltou na linha de 46 jardas de Alabama, girou o corpo no ar para ajustar a recepção sobre o ombro externo, aplicou um giro rápido ao tocar o gramado que fez dois defensores da Geórgia colidirem entre si e disparou livre até a end zone para completar 75 jardas. Milroe ainda converteu a jogada de dois pontos para deixar o placar em 41 a 34 a 2:18 do fim.
“Nossos jogadores nunca hesitaram quando o momento do jogo mudou. Jalen e Ryan fizeram uma jogada extraordinária quando mais precisávamos, e nossa defesa se manteve firme no último lance.”
Obra-prima de 75 jardas de Ryan Williams garante vitória histórica para Kalen DeBoer
Beck e os Bulldogs avançaram uma última vez até a linha de 20 jardas de Alabama no minuto final. Na primeira descida a 43 segundos do término, Beck lançou para o canto esquerdo da end zone, onde outro calouro de primeiro ano de Alabama — o cornerback Zabien Brown — garantiu a interceptação decisiva, encerrando a invencibilidade de 42 jogos da Geórgia em temporadas regulares.
Milroe terminou com 27 passes completos em 33 tentativas para 374 jardas e dois touchdowns, além de 117 jardas terrestres e mais dois touchdowns corridos. Williams somou seis recepções para 177 jardas, impulsionando a invicta Alabama (4-0, 1-0 SEC) ao topo da disputa pelo título nacional.
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