Os gerentes de missão da NASA e da SpaceX concederam oficialmente o status de autorização na noite de sexta-feira para a nona missão operacional de rotação comercial de tripulação para a Estação Espacial Internacional (ISS). Após uma abrangente Revisão de Prontidão para Lançamento e a conclusão bem-sucedida de um teste de acionamento estático pré-voo, o foguete Falcon 9 e a espaçonave Crew Dragon Freedom estão prontos para decolar do Complexo de Lançamento Espacial 40 (SLC-40) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, na tarde de sábado.
A liberação ocorre poucas horas depois que o furacão Helene atingiu a Costa do Golfo e o norte da Flórida, levando os engenheiros a abrigar temporariamente o conjunto integrado Falcon 9 e Dragon dentro do hangar de integração horizontal da SpaceX no início da semana. Assim que os ventos diminuíram na Costa Espacial, as equipes levaram o foguete de volta à plataforma e verificaram todos os sistemas de telemetria e propelente.
Decolagem histórica do Complexo de Lançamento Espacial 40 após o furacão Helene
A decolagem de sábado fará história aeroespacial como o primeiro lançamento orbital tripulado realizado a partir do Complexo de Lançamento Espacial 40. Historicamente usado para foguetes Titan e depois pela SpaceX para missões de carga robótica e satélites comerciais, o SLC-40 passou recentemente por uma grande modernização com uma torre de acesso para tripulação, braço de embarque e sistema de escape de emergência por tirolesa.
Adicionar capacidade de lançamento tripulado no SLC-40 mostrou-se essencial neste outono porque a plataforma 39A do Centro Espacial Kennedy estava sendo configurada simultaneamente para a missão científica planetária Europa Clipper da NASA em um foguete Falcon Heavy.
“Depois de passar pelo furacão Helene em segurança dentro do hangar, o foguete Falcon 9 e a espaçonave Dragon Freedom estão em excelente forma na plataforma 40, e nossas equipes estão prontas para o lançamento.”
Tripulação reduzida de duas pessoas para trazer de volta os astronautas da Starliner
Ao contrário das rotações comerciais padrão de quatro pessoas, a Crew-9 decola com uma tripulação enxuta de dois integrantes: o astronauta da NASA Nick Hague, como comandante da missão, e o cosmonauta da Roscosmos Aleksandr Gorbunov, como especialista de missão. Hague, coronel da Força Espacial dos EUA, realiza seu terceiro voo ao espaço.
Os dois assentos restantes a bordo da Dragon Freedom foram deixados intencionalmente vazios e equipados com lastro de carga e trajes espaciais sob medida para os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams. Wilmore e Williams chegaram ao posto orbital em junho no voo de teste da Starliner da Boeing e retornarão à Terra junto com Hague e Gorbunov em fevereiro, após realizarem mais de 200 experimentos científicos.
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