NASA e SpaceX Adiam Lançamento da Europa Clipper e Protegem Sonda do Furacão Milton

A NASA e a empresa SpaceX adiaram oficialmente o lançamento da ambiciosa missão Europa Clipper, que estava programado para 10 de outubro, transportando a espaçonave de 5,2 bilhões de dólares para o interior de um hangar protegido no Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, devido à aproximação do furacão Milton.

A medida preventiva foi adotada após meteorologistas alertarem que a Costa Espacial americana será atingida por rajadas de vento com força de tempestade tropical, aguaceiros torrenciais e risco de tornados decorrentes das bandas externas do furacão.

Recolhimento preventivo de sonda histórica para enfrentar o temporal

A Europa Clipper é a maior sonda planetária já construída pela agência espacial norte-americana, equipada com imensos painéis solares que superam 30 metros de envergadura quando estendidos. O veículo estava acoplado ao foguete Falcon Heavy antes de ser abrigado.

A missão percorrerá quase 3 bilhões de quilômetros até a lua congelada Europa, em Júpiter, onde os cientistas acreditam que um vasto oceano subterrâneo sob a crosta de gelo possa reunir condições propícias para a existência de vida extraterrestre.

“The safety of launch personnel and safeguarding our flagship spacecraft are our absolute top priorities. Once the storm passes, teams will assess launch facilities and establish our next launch opportunity.” — Tim Dunn, Senior Launch Director at NASA's Launch Services Program

Janela orbital favorável até novembro garante realização do voo

Diretores de lançamento da agência espacial tranquilizaram o público ao informar que a janela orbital do projeto se estende até 6 de novembro, assegurando oportunidades diárias de decolagem assim que o furacão passar e as vistorias técnicas forem concluídas.

O Centro Espacial Kennedy acionou protocolos de tempestade severa nesta terça-feira, dispensando equipes não essenciais e mantendo equipes de plantão para salvaguardar os ativos espaciais durante todo o evento climático.

Sources

• National Aeronautics and Space Administration
• Kennedy Space Center