スペインのマドリード・コンプルテンセ大学の研究チームは、小惑星「2024 PT5」が9月29日から11月25日までの約57日間にわたり地球の重力に捕獲されると発表した。
この小惑星は8月7日に南アフリカに設置されたNASA出資のATLAS望遠鏡によって発見された。地球との相対速度が時速約3,500キロと遅いため、一時的に引き寄せられる。
一時的重力捕獲の力学的メカニズム
通常の月のように完全な周回軌道を描くわけではなく、馬蹄形の軌道を描いて一時的に滞在した後に太陽周回軌道へと復帰する一時的フライバイ捕獲に分類される。
光度測定から、かつて月に巨大隕石が衝突した際に宇宙空間へ放出された月面の破片である可能性も指摘されている。
“地球は近傍小惑星を一時的に捕獲することがあります。2024 PT5は馬蹄形の軌道を経て、再び太陽周回軌道へと旅立ちます。”
地球軌道に似たアルジュナ小惑星群の起源
明るさは22等級と極めて暗いため、肉眼や市販の小型望遠鏡では観測できず、研究用の大型反射望遠鏡と高感度CCDカメラが不可欠となる。
11月末に地球を離れた後、2025年1月に再び接近し、その後は2055年まで地球に接近することはない見通しだ。
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