अमेरिकी विमानन क्षेत्र की प्रमुख कंपनी साउथवेस्ट एयरलाइंस ने गुरुवार को डलास स्थित अपने मुख्यालय में इन्वेस्टर डे के दौरान एक ऐतिहासिक निर्णय लेते हुए अपनी 53 साल पुरानी 'ओपन-सीटिंग' (कहीं भी बैठने की) व्यवस्था को समाप्त करने की औपचारिक घोषणा की। कंपनी के मुख्य कार्यकारी बॉब जॉर्डन ने राजस्व में भारी वृद्धि करने और यात्रियों के अनुभव को आधुनिक बनाने के लिए एक व्यापक बदलाव योजना पेश की।

इस पुनर्गठन योजना के तहत साउथवेस्ट 2025 के अंत से निर्धारित सीटों की बुकिंग शुरू करेगी और 2026 की शुरुआत तक इसे पूरी तरह लागू कर दिया जाएगा। कंपनी अपने बोइंग 737 विमानों के केबिन में बदलाव कर लगभग एक-तिहाई हिस्से को प्रीमियम सीटों में बदलेगी, जिसमें यात्रियों को पैरों के लिए पांच इंच तक अतिरिक्त जगह (एक्स्ट्रा लेगरूम) मिलेगी।

53 साल पुरानी परंपरा का अंत और प्रीमियम केबिन का विस्तार

सीईओ बॉब जॉर्डन ने बताया कि कंपनी के आंतरिक सर्वेक्षण में 80 प्रतिशत मौजूदा ग्राहकों और 86 प्रतिशत संभावित ग्राहकों ने निर्धारित सीटों को प्राथमिकता दी। पहले आओ-पहले पाओ की व्यवस्था में परिवार के साथ बैठने में होने वाली असुविधा के कारण कई यात्री डेल्टा और यूनाइटेड जैसी प्रतिस्पर्धी एयरलाइंस की ओर रुख कर रहे थे।

केबिन नवीनीकरण के साथ ही साउथवेस्ट के निदेशक मंडल ने शेयरधारकों के लिए 2.5 अरब डॉलर के शेयर पुनर्खरीद (बायबैक) कार्यक्रम को मंजूरी दी। यह कदम वॉल स्ट्रीट के निवेशकों को संतुष्ट करने और एक्टिविस्ट हेज फंड 'इलियट इन्वेस्टमेंट मैनेजमेंट' के दबाव को कम करने के उद्देश्य से उठाया गया है, जिसने कंपनी में 11 प्रतिशत हिस्सेदारी खरीदकर नेतृत्व परिवर्तन की मांग की है।

“We are transforming Southwest Airlines to meet modern customer expectations while unlocking billions in new revenue potential and driving sustainable shareholder return.”

हेज फंड इलियट मैनेजमेंट के दबाव के खिलाफ वित्तीय रक्षा रणनीति

साउथवेस्ट का अनुमान है कि प्रीमियम सीटों, अतिरिक्त सेवाओं के मूल्य निर्धारण और आइसलैंडएयर जैसी अंतरराष्ट्रीय एयरलाइनों के साथ साझेदारी से 2027 तक कंपनी के परिचालन मुनाफे में 4 अरब डॉलर की भारी बढ़ोतरी होगी, जिससे शेयरधारकों को टिकाऊ लाभ मिलेगा।

हालांकि इलियट मैनेजमेंट ने इस योजना पर असंतोष जताते हुए बोर्ड बदलने के लिए असाधारण बैठक बुलाने की अपनी मांग दोहराई है। इसके बावजूद गुरुवार को न्यूयॉर्क स्टॉक एक्सचेंज में साउथवेस्ट के शेयरों में 4 प्रतिशत से अधिक की तेजी देखी गई, क्योंकि निवेशकों ने पुरानी रूढ़िवादिता को छोड़कर व्यावहारिक व्यावसायिक दृष्टिकोण अपनाने का स्वागत किया।

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