दो बार के मौजूदा मोटोजीपी विश्व चैंपियन फ्रांसेस्को 'पेको' बगनाइया ने लोम्बोक के पर्टामिना मांडालिका इंटरनेशनल सर्किट में शनिवार को हुए 13-लैप के इंडोनेशियाई ग्रां प्री स्प्रिंट में शानदार जीत दर्ज की, जिससे जॉर्ज मार्टिन की चैंपियनशिप बढ़त 24 अंकों से घटकर 12 रह गई। 55 डिग्री सेल्सियस से अधिक के तपती ट्रैक तापमान में चौथे स्थान से शुरुआत करते हुए, डुकाटी लेनोवो टीम के राइडर ने पहले ही लैप में रेस पर नियंत्रण हासिल कर लिया जब पोल-सिटर मार्टिन टर्न 16 पर अपनी प्राइमा प्रामाक डुकाटी से संतुलन खो बैठे।

मार्टिन ने सुबह के क्वालीफाइंग सत्र में 1:29.088 के नए लैप रिकॉर्ड के साथ आधे सेकंड से अधिक के अंतर से पोल पोजिशन हासिल की थी और टर्न 1 में शानदार शुरुआत की थी। हालांकि, कुछ ही सेकंड बाद दाएं हाथ के तीखे टर्न 16 हेयरपिन पर कर्ब के करीब झुकते समय उनका अगला पहिया फिसल गया। हालांकि मार्टिन ने तुरंत अपनी बाइक दोबारा उठाई और तेज रफ्तार से वापसी की, लेकिन वह 10वें स्थान पर फिनिश लाइन पार कर सके—जो स्प्रिंट अंक हासिल करने वाले स्थानों से एक पायदान पीछे रहा।

डुकाटी का दबदबा और 12वें स्थान से मार्केज़ की जबरदस्त छलांग

पहले लैप के अंत में बढ़त मिलने के बाद, बगनाइया ने 4.3 किलोमीटर लंबे तटीय सर्किट पर सॉफ्ट-कंपाउंड रियर टायर के घिसाव को कुशलता से संभालते हुए आगे से रेस की लय नियंत्रित की। फैक्ट्री डुकाटी टीम के उनके साथी एनिया बास्तियानिनी ने अंतिम तीन लैप में तेज आक्रमण किया और बगनाइया की बढ़त को कम करते हुए चेकर्ड फ्लैग पर केवल 0.107 सेकंड पीछे दूसरे स्थान पर रहे, जिससे डुकाटी लेनोवो को 1-2 की फिनिश मिली।

आठ बार के विश्व चैंपियन मार्क मार्केज़ ने ग्रेसिनी रेसिंग के लिए दोपहर की सबसे यादगार राइड में से एक पेश की। Q2 में दो बार क्रैश होने के कारण ग्रिड पर 12वें स्थान से शुरुआत करने वाले मार्केज़ पहले ही लैप में पांचवें स्थान पर पहुंच गए और मार्को बेज़ेची को पीछे छोड़ते हुए तीसरा पोडियम स्थान हासिल किया। रेस के मध्य में बगनाइया को चुनौती देते समय ब्रेकिंग की गलती से बचने के बाद VR46 रेसिंग के बेज़ेची चौथे स्थान पर रहे।

“मिसानो में हमारी कठिन रेस के बाद चैंपियनशिप के लिए यहां मांडालिका में स्प्रिंट जीतना बेहद महत्वपूर्ण था। जैसे ही मैंने जॉर्ज को गिरते देखा, मैंने टायर के तापमान को नियंत्रित करने और अधिकतम अंक हासिल करने पर ध्यान केंद्रित किया।”

रविवार की मुख्य ग्रां प्री से पहले खिताबी जंग हुई रोमांचक

सीजन की बगनाइया की पांचवीं स्प्रिंट जीत—और अगस्त में ऑस्ट्रियाई ग्रां प्री के बाद उनकी पहली जीत—ने एशिया और ऑस्ट्रेलिया के कठिन दौरे की शुरुआत में ही 20-राउंड की चैंपियनशिप जंग का रुख पूरी तरह बदल दिया है। एक सप्ताह पहले मिसानो में तीसरे स्थान से क्रैश होकर 24 अंक गंवाने वाले इतालवी राइडर अब मार्टिन से केवल 12 अंक पीछे हैं (341 बनाम 329), जबकि बास्तियानिनी 291 अंकों के साथ तीसरे और मार्केज़ 288 अंकों के साथ चौथे स्थान पर हैं।

अब सबकी निगाहें रविवार को होने वाली 27-लैप की मुख्य इंडोनेशियाई ग्रां प्री पर टिकी हैं, जहां मार्टिन एक बार फिर पोल पोजिशन से शुरुआत करते हुए वापसी करने के लिए प्रतिबद्ध होंगे, जबकि बगनाइया, बास्तियानिनी और मार्केज़ एक लाख से अधिक उत्साही इंडोनेशियाई प्रशंसकों के सामने अपनी मजबूत रफ्तार का फायदा उठाना चाहेंगे।

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