जॉर्जिया के कोनयर्स में स्विमिंग पूल उत्पाद बनाने वाले बायोलैब (BioLab) संयंत्र में रविवार को स्प्रिंकलर की खराबी के कारण भीषण रासायनिक आग लगने और जहरीला धुआं फैलने के बाद लगभग 17,000 निवासियों को अपने घर खाली करने का आदेश दिया गया और अन्य 90,000 लोगों को घरों के अंदर रहने का निर्देश दिया गया। अटलांटा से लगभग 25 मील पूर्व में रॉकडेल काउंटी में स्थित इस संयंत्र से गहरे नारंगी, काले और सफेद धुएं का विशाल गुबार सैकड़ों फीट ऊपर आसमान में उठता दिखाई दिया।

रॉकडेल काउंटी फायर रेस्क्यू प्रमुख मैरियन मैकडेनियल के अनुसार, सुबह लगभग 5:00 बजे एक गोदाम के अंदर फायर सप्रेशन स्प्रिंकलर खराब हो गया, जिससे ट्राइक्लोरोइसोसायन्यूरिक एसिड के ढेर पर पानी गिर गया। यह एक जल-प्रतिक्रियाशील सूखा रसायन है जिसका उपयोग स्विमिंग पूल को साफ करने में किया जाता है। नमी के संपर्क में आने पर यह रसायन तीव्र गर्मी पैदा करता है और जहरीली क्लोरीन गैस तथा क्लोरामाइन वाष्प छोड़ता है।

जल-प्रतिक्रियाशील रासायनिक विघटन से रॉकडेल काउंटी के ऊपर छाया जहरीला गुबार

हालांकि दमकलकर्मियों ने सुबह छत की शुरुआती लपटों पर काबू पा लिया था, लेकिन कुछ घंटों बाद रासायनिक प्रतिक्रिया फिर से भड़क उठी, जिसके चलते अधिकारियों को सलेम रोड और टर्नर हिल रोड के बीच इंटरस्टेट 20 (I-20) के सात मील के हिस्से को बंद करना पड़ा। प्रशासन ने I-20 के उत्तर में रहने वाले सभी लोगों को तुरंत क्षेत्र खाली करने का आदेश दिया और बाकी निवासियों को खिड़कियां बंद रखने तथा एयर-कंडीशनर बंद करने की सलाह दी।

पड़ोसी न्यूटन और वाल्टन काउंटी में आपातकालीन आश्रय गृह खोले गए हैं, जबकि पीडमोंट रॉकडेल अस्पताल ने गैर-गंभीर रोगियों को स्थानांतरित कर दिया है। बायोलैब परिसर के अंदर किसी भी कर्मचारी के घायल होने की सूचना नहीं है।

“हमारी सर्वोच्च प्राथमिकता निवासियों को क्लोरीन और क्लोरामाइन वाष्प से बचाना है, जबकि ईपीए और राज्य की वायु-गुणवत्ता टीमें रॉकडेल काउंटी में रासायनिक सांद्रता की लगातार निगरानी कर रही हैं।”

ईपीए वायु निगरानी और कोनयर्स संयंत्र के सुरक्षा रिकॉर्ड की जांच

अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (EPA) और जॉर्जिया पर्यावरण संरक्षण विभाग के विशेषज्ञों ने संयंत्र के चारों ओर और पूर्वी मेट्रो अटलांटा की ओर मोबाइल वायु-निगरानी सेंसर तैनात किए हैं। अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि हवा में मौजूद क्लोरीन यौगिक सांस लेने में तकलीफ, आंखों में जलन और खांसी पैदा कर सकते हैं।

रविवार की यह घटना पिछले दो दशकों में कोनयर्स बायोलैब संयंत्र में चौथी बड़ी रासायनिक दुर्घटना है। इससे पहले 2004 में गोदाम में लगी भीषण आग के कारण 35,000 लोगों को निकालना पड़ा था और सितंबर 2020 में तूफान सैली के बारिश के पानी के रिसाव से भी ऐसी ही रासायनिक प्रतिक्रिया हुई थी, जिसकी जांच अमेरिकी रासायनिक सुरक्षा बोर्ड ने की थी।

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