यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) ने फ्लोरिडा स्थित केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन पर अपने प्रमुख ग्रहीय रक्षा अंतरिक्ष यान 'हेरा' (Hera) का अंतिम परीक्षण और विद्युत प्रणाली की जांच सफलतापूर्वक पूरी कर ली है। इस गहरे अंतरिक्ष यान में हाइड्राजीन प्रणोदक ईंधन भर दिया गया है और इसे स्पेसएक्स के फाल्कन 9 रॉकेट के पेलोड फेयरिंग में स्थापित करने की मंजूरी मिल गई है।

हेरा अंतरिक्ष यान पृथ्वी को संभावित क्षुद्रग्रह टक्करों से बचाने के अंतरराष्ट्रीय ग्रहीय रक्षा प्रयासों में यूरोप का मुख्य योगदान है। यह मिशन 2026 के अंत में पृथ्वी के निकट स्थित द्वि-क्षुद्रग्रह प्रणाली तक पहुंचेगा, जिसमें 780 मीटर चौड़ा मुख्य क्षुद्रग्रह 'डिडिमोस' और उसकी परिक्रमा करने वाला 150 मीटर का उपग्रह 'डिमॉर्फोस' शामिल है।

नासा के गतिज विक्षेपण के बाद डिमॉर्फोस की वैज्ञानिक जांच

यह अंतरिक्ष यान डिमॉर्फोस का गहन फॉरेंसिक अध्ययन करेगा, जिसे सितंबर 2022 में नासा के डबल एस्टेरॉयड रीडायरेक्शन टेस्ट (DART) इम्पैक्टर द्वारा जानबूझकर टक्कर मारी गई थी। यद्यपि पृथ्वी पर स्थित दूरबीनों ने पुष्टि की थी कि डार्ट की टक्कर ने डिमॉर्फोस की परिक्रमा अवधि को 32 मिनट कम कर दिया था, लेकिन इस टक्कर के वास्तविक भौतिक प्रभावों के कई रहस्य अभी बाकी हैं।

उच्च-रिज़ॉल्यूशन ऑप्टिकल कैमरों, थर्मल इन्फ्रारेड उपकरणों और लेजर लिडार से लैस हेरा टक्कर से बने गड्ढे का सटीक मानचित्र तैयार करेगा, बाहर निकले मलबे की मात्रा नापेगा और डिमॉर्फोस के सटीक द्रव्यमान और गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र की गणना करेगा।

“हेरा अंतरराष्ट्रीय ग्रहीय रक्षा प्रयासों में यूरोप का योगदान है। गतिज टकराव को एक अकेले प्रयोग से एक समझी-बूझी और दोहराने योग्य रक्षा तकनीक में बदलकर, हेरा यह सुनिश्चित करता है कि पृथ्वी के रास्ते में कोई खतरनाक क्षुद्रग्रह आने पर मानवता तैयार रहे।”

क्यूबसैट की तैनाती और क्षुद्रग्रह के आंतरिक भाग की उन्नत रडार जांच

गहरे अंतरिक्ष विज्ञान के क्षेत्र में एक नया इतिहास रचते हुए हेरा अपने गंतव्य पर पहुंचकर दो छोटे क्यूबसैट (CubeSats) तैनात करेगा। 'जुवेंटास' क्यूबसैट में कम आवृत्ति वाला रडार लगाया गया है जो किसी क्षुद्रग्रह के आंतरिक भाग की पहली रडार टोमोग्राफी करेगा, जबकि 'मिलानी' क्यूबसैट खनिज संरचना और धूल के कणों का अध्ययन करेगा।

खगोल भौतिकविदों का कहना है कि किसी क्षुद्रग्रह की दिशा मोड़ने की तकनीक को एक विश्वसनीय ग्रहीय रक्षा कवच में तब्दील करने के लिए यह समझना बेहद जरूरी है कि विभिन्न क्षुद्रग्रह गतिज ऊर्जा को कैसे अवशोषित करते हैं। हेरा के आंकड़े भविष्य की अंतरिक्ष सुरक्षा प्रणालियों के लिए बुनियादी वैज्ञानिक आधार तैयार करेंगे।

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