दुनिया भर के खगोलविदों और आकाश प्रेमियों ने इस सप्ताहांत राहत की सांस ली जब धूमकेतु C/2023 A3 (त्सुचिनशान-एटलस) बिना टूटे सूर्य के सबसे निकटतम और सबसे खतरनाक बिंदु—पेरिहेलियन—से सफलतापूर्वक गुजर गया। 0.391 खगोलीय इकाई (लगभग 5.86 करोड़ किलोमीटर, या बुध ग्रह की कक्षा के बराबर दूरी) से गुजरते हुए, इस प्राचीन ऊर्ट क्लाउड मेहमान ने तीव्र सौर विकिरण और गुरुत्वाकर्षण ज्वारीय बलों को सहन किया और एक चमकीले, सघन नाभिक तथा लंबी धूल भरी पूंछ के साथ उभरा।

2023 की शुरुआत में चीन की पर्पल माउंटेन वेधशाला (त्सुचिनशान) और दक्षिण अफ्रीका के सदरलैंड में स्थित एस्टेरॉयड टेरेस्ट्रियल-इम्पैक्ट लास्ट अलर्ट सिस्टम (ATLAS) टेलीस्कोप द्वारा स्वतंत्र रूप से खोजा गया C/2023 A3 लगभग 80,000 वर्षों में पहली बार आंतरिक सौर मंडल से गुजर रहा है। गर्मियों की शुरुआत में कुछ शोधकर्ताओं ने आशंका जताई थी कि सूर्य के करीब पहुंचने से पहले इसका बर्फीला नाभिक टूट सकता है।

पृथ्वी और अंतरिक्ष कक्षा से भोर के समय का अद्भुत दृश्य

इसके विपरीत, अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ के माइनर प्लैनेट सेंटर और वैश्विक पर्यवेक्षक नेटवर्क द्वारा संकलित फोटोमेट्रिक अवलोकन दिखाते हैं कि सुबह के उजाले में क्षितिज के करीब होने के बावजूद धूमकेतु की चमक बढ़कर लगभग +2.0 मैग्नीट्यूड हो गई है। दक्षिणी गोलार्ध और उष्णकटिबंधीय अक्षांशों के बाद इस सप्ताहांत उत्तरी गोलार्ध के पर्यवेक्षकों ने दूरबीन और टेलीफोटो लेंस के माध्यम से पांच डिग्री से अधिक फैली इसकी सुनहरी पूंछ की तस्वीरें खींची हैं।

अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर सवार नासा के अंतरिक्ष यात्री मैथ्यू डोमिनिक और डॉन पेटिट ने सूर्योदय से ठीक पहले पृथ्वी के वायुमंडलीय घेरे के ऊपर उगते हुए धूमकेतु त्सुचिनशान-एटलस के शानदार टाइम-लैप्स वीडियो रिकॉर्ड किए। अंतरिक्ष की कक्षा से इसकी कोमा और धूल-आयन पूंछ की संरचना अत्यंत स्पष्ट दिखाई दी।

“पेरिहेलियन से सुरक्षित बचने का अर्थ है कि धूमकेतु त्सुचिनशान-एटलस अब एक दशक से अधिक समय में पृथ्वी से नग्न आंखों से दिखाई देने वाला सबसे चमकीला और शानदार धूमकेतु बनने के लिए तैयार है।”

अक्टूबर में पृथ्वी के सबसे करीब आएगा और शाम के आकाश में दिखेगा

जैसे ही C/2023 A3 अक्टूबर के पहले सप्ताह के दौरान सूर्य और पृथ्वी के बीच से गुजरेगा, यह ESA/NASA की सौर और हेलियोस्फेरिक वेधशाला (SOHO) के LASCO C3 कोरोनाग्राफ के दृश्य क्षेत्र में प्रवेश करेगा। 8 से 10 अक्टूबर के आसपास, धूमकेतु की धूल भरी पूंछ सूर्य के प्रकाश के 'फॉरवर्ड स्कैटरिंग' नामक प्रकाशीय प्रभाव को जन्म देगी, जिससे इसकी चमक अस्थायी रूप से -1 मैग्नीट्यूड या उससे भी अधिक हो सकती है।

12 अक्टूबर को 0.47 खगोलीय इकाई (7.06 करोड़ किलोमीटर) की सुरक्षित दूरी पर पृथ्वी के सबसे करीब पहुंचने के बाद, धूमकेतु त्सुचिनशान-एटलस सूर्यास्त के बाद पश्चिमी शाम के आकाश में दिखाई देने लगेगा, जो उत्तरी गोलार्ध के दर्शकों को 2020 के धूमकेतु नियोवाइज (NEOWISE) के बाद सबसे बेहतरीन नजारा प्रदान करेगा।

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