En marge des célébrations mondiales de la Journée mondiale du tourisme le 27 septembre, le ministère du Tourisme d'Arabie saoudite a annoncé que le Royaume avait accueilli environ 60 millions de touristes nationaux et internationaux au cours des six premiers mois de l'année. Selon les statistiques officielles, les dépenses totales des visiteurs au premier semestre ont atteint 150 milliards de riyals saoudiens (40 milliards de dollars), soit une hausse de 10 % par rapport à la même période l'an dernier.
Le tourisme international récepteur a constitué le principal moteur de l'excédent de la balance des voyages du Royaume. Les visiteurs étrangers ont représenté 92,6 milliards de riyals (24,7 milliards de dollars) de dépenses au premier semestre, dégageant un excédent record du compte des voyages de 41,6 milliards de riyals. Le tourisme de loisirs et culturel — allant des complexes balnéaires de la mer Rouge et des sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO à AlUla et Diriyah jusqu'aux grandes saisons culturelles de Riyad et Djeddah — a bondi de plus de 650 % par rapport aux niveaux d'avant la pandémie.
En tête des pays du G20 pour la croissance des arrivées et des recettes internationales
Ces chiffres historiques ont été corroborés de manière indépendante par le dernier Baromètre du tourisme mondial d'ONU Tourisme (anciennement OMT), qui a classé l'Arabie saoudite au premier rang de toutes les économies du Groupe des Vingt (G20) tant pour la croissance en pourcentage des arrivées de touristes internationaux (+73 % par rapport à 2019) que pour les recettes du tourisme international (+207 %).
Les responsables du secteur attribuent cet essor à l'élargissement rapide du programme de visa électronique saoudien (e-visa), désormais accessible aux ressortissants de 66 pays ainsi qu'aux résidents des États-Unis, du Royaume-Uni, de l'Union européenne et des pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG), conjugué à l'ouverture de nouvelles liaisons aériennes directes reliant plus de 170 destinations mondiales aux aéroports saoudiens.
“L'Arabie saoudite s'est solidement imposée comme l'une des destinations touristiques à la croissance la plus rapide au monde, portée par l'extension historique du visa électronique, les projets hôteliers de la mer Rouge et les investissements dans le patrimoine culturel.”
Cap sur 150 millions de visites annuelles dans le cadre de Vision 2030
Après avoir franchi dès la fin 2023 son objectif initial fixé par le plan Vision 2030 de 100 millions de touristes annuels — soit avec sept ans d'avance sur le calendrier —, le prince héritier Mohammed ben Salmane a relevé la cible officielle du Royaume à 150 millions de visites annuelles d'ici 2030, réparties entre 80 millions de séjours domestiques et 70 millions d'arrivées internationales.
Pour accompagner cet afflux attendu, l'Arabie saoudite investit plus de 800 milliards de dollars sur la décennie dans les infrastructures touristiques, les pôles aéroportuaires et la formation hôtelière. Les grands projets phares tels que The Red Sea, AMAALA, Qiddiya, Diriyah Gate et la compagnie Riyadh Air devraient ajouter plus de 320 000 nouvelles chambres d'hôtel et porter la contribution du tourisme à 10 % du produit intérieur brut saoudien.
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