Le pape François a poursuivi samedi son voyage apostolique historique de quatre jours en Belgique, multipliant les échanges directs avec les autorités royales, politiques et universitaires à Bruxelles, Leuven et Louvain-la-Neuve, avant de célébrer dimanche une grande messe de clôture au stade Roi Baudouin.
Pour la première visite d'un souverain pontife en Belgique depuis près de trente ans — après le passage de Jean-Paul II à Bruxelles en 1995 —, le pape de 87 ans a été accueilli avec les honneurs protocolaires au château de Laeken par le roi Philippe, la reine Mathilde et le Premier ministre Alexander De Croo. Lors de la cérémonie officielle devant les autorités civiles et le corps diplomatique, le souverain belge et le chef du gouvernement ont tous deux exhorté l'Église catholique à agir résolument en faveur des victimes de violences sexuelles cléricales et d'adoptions forcées.
Un dialogue sans détour avec les autorités belges sur le drame des abus
Sortant de son discours écrit, François a qualifié les abus au sein de l'Église de « honte et d'humiliation » devant être combattues sans relâche. Vendredi soir, à la nonciature apostolique de Bruxelles, le pape s'est entretenu en privé durant plus de deux heures avec dix-sept victimes belges, écoutant leurs témoignages et recueillant leurs demandes de justice et de réparation.
Le cœur de ce déplacement pontifical célèbre le 600e anniversaire de la fondation de l'Université catholique de Louvain, créée en 1425 par une bulle du pape Martin V et aujourd'hui scindée entre la KU Leuven néerlandophone et l'UCLouvain francophone. Devant les professeurs à Leuven vendredi puis face à des milliers d'étudiants réunis à Louvain-la-Neuve samedi après-midi, François a appelé le monde académique à repousser les frontières du savoir pour défendre la dignité humaine et la sauvegarde de l'environnement.
“L'Europe a besoin que Bruxelles et la Belgique demeurent un pont de paix, de dialogue et de courage moral — où la recherche intellectuelle sert la dignité humaine et protège notre maison commune planétaire.”
Six siècles d'excellence intellectuelle à Leuven et Louvain-la-Neuve
Au cours de sa matinée bruxelloise samedi, François a également partagé un moment avec des personnes sans-abri à la paroisse de Saint-Gilles, rencontré les évêques, prêtres et catéchistes dans l'immense basilique nationale du Sacré-Cœur de Koekelberg, puis s'est recueilli dans la crypte royale de Laeken devant le tombeau du roi Baudouin.
Avant de reprendre l'avion pour Rome dimanche après-midi, le pape présidera une messe devant plus de 37 000 fidèles au stade Roi Baudouin, au cours de laquelle il béatifiera sœur Anne de Jésus, mystique carmélite espagnole du XVIe siècle et proche compagne de sainte Thérèse d'Ávila ayant fondé les carmels de Bruxelles, Louvain et Mons.
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