Le maire de la ville de New York, Eric Adams, s'est présenté vendredi matin devant la juge fédérale Katharine Parker dans le sud de Manhattan pour plaider formellement non coupable des cinq chefs d'inculpation retenus contre lui pour corruption, fraude électronique et sollicitation illégale de fonds de campagne auprès d'intérêts étrangers. Cette audience historique constitue la première mise en accusation pénale d'un maire en exercice dans les annales modernes de la métropole.
L'acte d'accusation de 57 pages dressé par le procureur fédéral du district sud de New York décrit un système de malversations s'étendant sur une décennie, remontant à l'époque où Adams présidait le borough de Brooklyn. Selon les enquêteurs, l'élu aurait sollicité et perçu plus de 100 000 dollars d'avantages somptuaires, notamment des surclassements en classe affaires, des séjours dans des palaces et des repas gastronomiques offerts par de riches hommes d'affaires étrangers.
Comparution Historique Devant la Justice Fédérale de Manhattan
En contrepartie de ces faveurs, Adams est accusé d'avoir exercé de fortes pressions sur la hiérarchie des pompiers de New York (FDNY) afin d'accélérer l'ouverture d'un gratte-ciel consulaire étranger de 36 étages à Manhattan, en dépit d'anomalies majeures en matière de sécurité incendie. L'acte reproche également le recours à des prête-noms pour détourner des millions de dollars de subventions électorales publiques.
Au terme de l'audience, la juge Parker a ordonné la libération d'Eric Adams sous caution personnelle sans exigence de dépôt financier. Il a toutefois l'interdiction d'entrer en contact direct avec les témoins cités dans le dossier ou les ressortissants étrangers impliqués sans la présence de ses conseils juridiques, tout en conservant le droit de voyager à l'intérieur des États-Unis.
“Je suis non coupable, Madame la juge. Je continuerai d'accomplir le travail pour lequel les habitants de cette ville m'ont élu, et j'ai hâte de présenter notre défense devant la justice.”
Séisme Politique à City Hall et Bras de Fer Institutionnel
Sur les marches du tribunal Daniel Patrick Moynihan, Adams a réitéré son innocence devant une nuée de journalistes, dénonçant des poursuites fabriquées et guidées par des motivations politiques. Son avocat, Alex Spiro, a déposé des recours pour obtenir un procès accéléré et a fustigé les fuites orchestrées par le département de la Justice visant à plomber ses chances de réélection.
Cette inculpation plonge la municipalité dans une tourmente sans précédent, marquée par une vague de démissions parmi les hauts fonctionnaires, dont le chef de la police, le recteur de l'académie et la conseillère juridique principale du maire. Plusieurs ténors du Parti démocrate ont appelé la gouverneure Kathy Hochul à le révoquer de ses fonctions, mais celle-ci privilégie pour l'heure la continuité administrative.
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