Les ingénieurs de la NASA au centre spatial Kennedy en Floride ont franchi avec succès une étape décisive en achevant le chargement des ergols liquides de la sonde spatiale Europa Clipper.
Au sein du bâtiment d'assemblage, les équipes ont injecté 2 750 kilogrammes de monométhylhydrazine et de tétroxyde d'azote dans les seize réservoirs en titane de l'engin, représentant près de la moitié de sa masse au décollage.
Étape Cruciale Réussie au Centre Spatial Kennedy
Affichant une envergure de plus de 30 mètres une fois ses générateurs solaires déployés, Europa Clipper s'impose comme la plus grande sonde interplanétaire jamais construite par les États-Unis.
La mission phare de 5 milliards de dollars s'élancera le mois prochain sous la coiffe d'une fusée Falcon Heavy de SpaceX pour un voyage de près de six ans à travers le système solaire avant d'atteindre Jupiter en avril 2030.
“Le ravitaillement en ergols est l'une des phases les plus délicates avant le vol. L'équipe a accompli un travail sans faute.”
Dix Ans de Conception pour Sonder les Abysses d'une Lune Glacée
Une fois dans le système jovien, la sonde effectuera 49 survols à basse altitude de la lune Europe, s'approchant jusqu'à 25 kilomètres de sa banquise pour sonder son océan interne grâce à un radar pénétrant.
Les astrobiologistes estiment que cet océan sous-marin renferme deux fois plus d'eau que l'ensemble des mers terrestres, offrant l'environnement le plus propice à la recherche d'une vie extraterrestre.
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