La NASA et SpaceX ont officiellement validé les autorisations de vol pour le lancement de la mission spatiale habitée Crew-9 à destination de la Station spatiale internationale (ISS). À l'issue d'inspections d'ingénierie post-tempête approfondies, les experts ont confirmé que les infrastructures et le matériel de vol n'ont subi aucun dommage lors du passage de l'ouragan Helene. Vendredi matin, le lanceur Falcon 9 et la capsule Dragon Freedom ont été réinstallés sur le pas de tir SLC-40.
Cet ouragan de catégorie 4 a touché terre jeudi soir dans le nord-ouest de la Floride, engendrant de violentes ondes de tempête. La Space Coast, située sur la façade atlantique, n'a en revanche essuyé que des rafales de force tempête tropicale et des pluies intermittentes, préservant ainsi les précieux équipements du centre spatial Kennedy et de Cap Canaveral.
L'ouragan épargne la Space Coast et les équipements spatiaux
La mission Crew-9 revêt une dimension historique particulière puisqu'elle représentera le tout premier vol spatial habité à s'élancer depuis le complexe de lancement 40 (SLC-40). SpaceX a investi durant deux années pour moderniser ce site historique de lancement de satellites en y intégrant un bras d'accès pour les équipages et un système d'évacuation d'urgence de pointe.
Le commandant de bord Nick Hague, astronaute de la NASA, et le cosmonaute russe Aleksandr Gorbunov de Roscosmos composent l'équipage restreint du vaisseau Dragon Freedom. Cet équipage a été ramené de quatre à deux membres afin de laisser deux places libres pour ramener sur Terre les astronautes Suni Williams et Butch Wilmore en février 2025, à la suite du retour à vide de la capsule Starliner.
“Launch infrastructure and spacecraft hardware weathered Hurricane Helene with zero damage. Our teams have completed pad re-evaluations and we are go for a historic liftoff from SLC-40.”
Une étape historique pour le complexe de lancement 40 à Cap Canaveral
Une fois le lanceur dressé à la verticale, les équipes au sol ont conduit avec succès les tests de mise à feu statique et les répétitions générales avec le centre de contrôle des missions de Houston. L'escadron météorologique de l'US Space Force prévoit 70 % de conditions favorables au moment du décollage.
Après satellisation, Hague et Gorbunov entameront une course-poursuite orbitale de 28 heures avant de s'amarrer au module Harmony de l'ISS. Au cours de leur mission de cinq mois, ils réaliseront plus de 200 expériences scientifiques touchant à la biologie spatiale, la physique des matériaux et l'adaptation du corps humain, essentielles à la préparation des futures missions lunaires Artemis.
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