La NASA et SpaceX ont officiellement décalé le décollage de la mission spatiale habitée Crew-9 au plus tôt au samedi 28 septembre, en raison des intempéries majeures engendrées sur la Floride par l'ouragan Hélène. La tempête tropicale, qui a pris une ampleur redoutable dans le golfe du Mexique, a conduit les responsables de Cap Canaveral à adopter des mesures conservatoires strictes.
Les équipes au sol ont procédé au repli de la fusée Falcon 9 et de la capsule Dragon Freedom depuis l'aire du Space Launch Complex 40 jusqu'à l'abri offert par le hangar d'assemblage. Cette manœuvre permet d'isoler les circuits électroniques sensibles et le bouclier thermique des rafales de vent violentes et des pluies diluviennes attendues sur le littoral.
Mise à l'abri du matériel au complexe de lancement 40
Les spécialistes météo de la base spatiale ont souligné que des bandes périphériques de la tempête risquaient de générer des cisaillements de vent et des cellules orageuses sur le site. Les techniciens effectueront un examen approfondi des installations au sol, des canalisations d'ergols et des relais de communication dès que les conditions se seront calmées.
L'astronaute américain Nick Hague, commandant de la mission, et le cosmonaute russe Aleksandr Gorbunov demeurent confinés en quarantaine sanitaire au bâtiment Neil Armstrong du centre spatial Kennedy. Le duo a achevé les préparatifs d'une configuration de vol adaptée à un équipage de deux personnes.
“Safety of the flight crew, launch teams, and spacecraft is always our first priority. Postponing launch allows teams to weather the storm and conduct thorough post-storm pad evaluations.”
Importance stratégique de la mission habitée Crew-9
Le nouveau créneau de tir est programmé pour samedi à 13h17 heure locale, avec une possibilité de repli le dimanche 29 septembre. Ce lancement marquera une première historique : il s'agira de la première mission habitée décollant depuis le pas de tir 40, offrant une plus grande souplesse opérationnelle aux programmes spatiaux américains.
Crew-9 revêt une importance logistique capitale pour la Station spatiale internationale. Le vaisseau partira avec deux fauteuils inoccupés afin de permettre le rapatriement début 2025 des astronautes Suni Williams et Butch Wilmore, bloqués sur l'ISS suite aux déboires de la capsule Starliner. Dès leur arrimage, Hague et Gorbunov rejoindront l'équipage de l'Expédition 72.
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