L'Agence spatiale européenne (ESA) a rendu publique le 24 septembre 2026 la première tranche gigantesque de son grand relevé du ciel réalisé par le télescope spatial Euclid. Totalisant 208 gigapixels et révélant pas moins de 14 millions de galaxies éparpillées dans le ciel austral, cette mosaïque d'une finesse époustouflante ouvre l'ère de la plus vaste cartographie tridimensionnelle de la matière noire et de l'énergie noire jamais entreprise.

Positionné au point de Lagrange L2 à 1,5 million de kilomètres de la Terre, Euclid a composé cette fresque à partir de 260 pointages distincts accumulés en l'espace de deux semaines seulement. Bien qu'elle couvre une surface apparente équivalente à plus de 500 fois la surface de la pleine Lune, cette vue ne représente encore qu'un pour cent de l'étude globale de six ans confiée au satellite.

Prouesse cartographique : 14 millions de galaxies en une seule bande céleste

L'observatoire s'appuie sur deux instruments de pointe : l'instrument VIS (Visible), une caméra optique de 600 mégapixels d'une netteté prodigieuse pour caractériser la morphologie des galaxies, et le spectromètre-photomètre proche infrarouge NISP, qui calcule la distance et le décalage spectral (redshift) d'astres situés à des milliards d'années-lumière.

En mesurant la micro-déformation gravitationnelle subie par la lumière des galaxies d'arrière-plan, les astronomes peuvent modéliser la présence invisible de l'échafaudage de matière noire qui innerve la structure à grande échelle du cosmos.

“Cette mosaïque époustouflante ne représente qu'un pour cent du relevé total qu'Euclid effectuera au cours des six prochaines années, mais elle révèle déjà des millions de structures cosmiques avec une résolution inouïe.”

Sonder l'énergie noire, l'échafaudage de matière noire et l'expansion cosmique

Les données permettront d'étudier la nature fondamentale de l'énergie noire, moteur de l'accélération de l'expansion de l'univers, et de vérifier si les équations de la relativité générale d'Albert Einstein s'appliquent fidèlement à l'échelle cosmologique.

Le Consortium Euclid a ouvert les données brutes aux chercheurs du monde entier afin de stimuler les découvertes sur la formation des amas galactiques.

Sources

ESA Télescope Euclid Astronomie Cosmologie Matière Noire Énergie Noire Espace