L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a confirmé mardi le succès complet de la campagne d'essais de qualification pour le vol habité de son moteur cryogénique national CE20. Conduits sur le banc d'essai en haute altitude du Complexe de propulsion de l'ISRO (IPRC) à Mahendragiri, dans l'État du Tamil Nadu, ces tests valident définitivement le système propulsif destiné à la mission Gaganyaan.
La qualification pour le vol habité constitue l'exigence suprême de l'ingénierie aérospatiale, imposant des seuils de redondance et de sécurité bien plus drastiques que pour les vols de satellites conventionnels. Le moteur CE20 a subi quatre tirs d'allumage statique complets sous diverses pressions et poussées atteignant 21,8 tonnes.
Endurance Poussée et Maîtrise des Ergols Cryogéniques
Au fil de la campagne de qualification, le moteur a totalisé un temps cumulé de mise à feu de plus de 8 810 secondes lors de multiples allumages, dépassant largement les 635 secondes de combustion requises lors du profil de vol nominal. Le CE20 a démontré une parfaite stabilité de flamme et une maîtrise rigoureuse du mélange oxygène liquide et hydrogène liquide.
Le CE20 équipe l'étage supérieur C25 du lanceur lourd indien LVM3 (Launch Vehicle Mark-3). Cet étage a la responsabilité d'imprimer l'accélération terminale indispensable pour satelliser le module orbital Gaganyaan de 5,3 tonnes sur une trajectoire circulaire à 400 kilomètres d'altitude.
“La qualification pour le vol humain du moteur CE20 marque une avancée décisive pour Gaganyaan. Elle garantit une fiabilité de propulsion absolue avant le départ de nos astronautes.”
Un Jalon Historique Vers le Premier Équipage Orbital Indien
Le président de l'ISRO, S. Somanath, a salué le dévouement des ingénieurs du Centre des systèmes de propulsion liquide (LPSC), rappelant que la maîtrise d'une telle technologie cryogénique souveraine place l'Inde dans le cercle restreint des puissances capables d'expéditions orbitales habitées autonomes.
Cette validation ouvre immédiatement la voie aux missions d'essai automatiques G1 et G2, qui embarqueront le robot humanoïde Vyommitra pour valider les circuits de survie, le bouclier thermique et la récupération en mer avant le vol avec équipage.
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